WIMBLEDON, İngiltere – Orada, bir sürpriz, belki de Wimbledon’daki bu iki haftanın en büyüğüydü: Roger Federer Pazar günü Merkez Kortu’nda.
Her zamanki gibi yakışıklı ve taze görünüyordu. Ancak Federer, Beyaz tenisçilerin yerine, Center Court’un 100. yıldönümünü kutlamak için ince, koyu renk bir takım elbise giydi.
Bir dizi geçmiş Wimbledon şampiyonu tarafından kuşatılan Federer, sadece kısa bir süreliğine hazırdı, ancak hiçbir oyuncu daha yüksek sesle selamlamadı. Björn Borg değil. Venus Williams değil. Rod Laver veya Billie Jean King değil, Rafael Nadal veya Novak Djokovic değil.
Federer, gençler turnuvasını kazanarak tenis dünyasına kendini duyurduğu 1998 yılından bu yana ilk kez Wimbledon oynamıyor. 40 yaşında, sağ dizindeki ameliyattan sonra hala rehabilitasyon görüyor ve oyunculuğun geleceğinden emin değil.
Federer mikrofona konuşurken, “Bu sahada çok fazla maç oynayabilecek kadar şanslıydım” dedi. “Bugün burada farklı bir rolde olmak garip hissettiriyor” diye ekledi.
Kısa bir süre daha sıcak hayranlığın içinde yıkanarak, eski stadyumu ve anılarını alarak devam etti. “Bu mahkeme bana en büyük kazançlarımı, en büyük kayıplarımı verdi” dedi.
“Umarım bir kez daha gelebilirim.”
Center Court’ta etrafımda oturan taraftarlar çıldırdı.
Sonra Federer gitti.
Wimbledon 2022 garip bir yolculuk oldu. Tenis sezonunun zirvesine ve İngiliz yazının başlangıcına işaret eden, her gün akan olağan elektrik enerjisi yerine, tıpkı doğru nota için mücadele eden usta bir kemancı gibi, his biraz azaldı.
Açılış dört gün boyunca, katılım on yıldan fazla bir süredir görülmeyen seviyelere düştü. Rusların ve Belarusluların yasaklanması, dünyanın en üst sıradaki erkeği Daniil Medvedev de dahil olmak üzere birçok seçim çerçevesi adının turnuvasını soydu. Onların dışlanması, sonuçları sıralama puanlarıyla resmi olarak tanımamaya karar veren erkek ve kadın turları tarafından protestolara neden oldu ve esasen tüm olayı şimdiye kadar yapılmış en cömert tenis sergisine dönüştürdü.
Bunlar çok güçlü darbeler.
Ama bu Wimbledon’da rahatsız eden başka bir şey daha var.
Federer, kendisine bir tanrı gibi tapınıldığı bir turnuvada erkeklerin favorisi ve taraftarların umduğu kazanan olarak turnuvanın ikinci haftasına girmek yerine, yüzüncü yıl kutlaması için uçtu ve ardından İsviçre’ye geri dönmesi planlandı.
Turnuva devam ediyor. Ama Federer’siz bir Wimbledon, çileklerin olduğu ama kremanın olmadığı bir Wimbledon’a benzer.
Yokluğun gücünü nasıl açıklarsınız? Belki de erkekler çekilişine bakıp da en tanıdık ismi görememenin şokuyla. Ya da geçen hafta bir maç sırasında hissedilir özlemi ifade eden yüksek sesle ve gerçek gibi bir taraftarın bağırması yoluyla.
“Bu Roger Federer mi?” diye bağırdı biri, Federer’in Wimbledon’daki her maça getirdiği zarafete sadece bir göz atabilen iki adam, Stefanos Tsitsipas ve Nick Kyrgios arasındaki gece yarısı ciltse maçı sırasında 1 Numaralı Mahkeme’de çınladı.
Bağırma, tek elle ters vuruşu ve akıcı vuruşları sekiz kez şampiyonu hatırlatan Yunanistan’dan Tsitsipas’a yönelikti.
Yakın gerçek değil. Tsitsipas Federer değil.
Federer’in bir daha burada oynayacağına dair hiçbir garanti yok, ancak artık umduğunu biliyoruz. Federer’in uzun süredir menajeri olan Tony Godsick, geçen hafta sahada yürürken, “Belki biraz sihir kalmıştır,” dedi.
Godsick, “Sihirin bir kupayı elinde tutmak anlamına geldiği bir süre değilim,” diye ekledi. “Sihir, kendi şartlarına göre dışarı çıkmak, sağlıklı olmak ve bundan zevk almak demektir.” Çim sahalardan birine baktı. “Yüzeyin doğası gereği daha iyisini yapabileceği yerler olacak” dedi. “Ama olmazsa, her şeyi verdi.”
Federer’in bu asma kaplı tenis Tac Mahal ile derin, hatta eterik bağlantısı, uzun ömürlü olmaktan daha fazlasıdır.
Bir kısmı stildir. Wimbledon, kraliyet kutusunda beyaz keten, cilalı altın, hafif pamuklu giysiler, ascotlar ve Kent Dükü ve Düşesi’dir. Zarif Federer hakkındaki her şey, eski okul oyunundan süzülerek yürüme şekline kadar bu saraya uyuyor.
Bunun bir kısmı maddedir: zaferin güzel arka planı. Federer 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2012 ve 2017 yıllarında şampiyon oldu.
Bir kısmı kaybediyor ama fırtınayı doğru şekilde atlatıyor.
İsviçreli oyuncu bir süre için dekolte çimlerde asla fethedilemeyecekmiş gibi göründü. Ardından Nadal geldi. Nadal, 2008’de finalde Federer’i nihayet yendiğinde, maçları şimdiye kadar oynanan en büyük maçlardan biri olarak kabul edildi. Federer’in geri dönüşünü, kurtardığı maç puanlarını ve Nadal’ın sönmez arzusunu kim unutabilir? Maç, gün ışığının azalmasıyla, beşinci sette 9-7, Federer’in acı gözyaşları dökmesiyle sona erdi.
Aniden savunmasız, insani, ulaşılabilecek bir yerde göründü. Beş yaz boyunca sahip olduğu bir turnuvada zayıflık göstermesi ve zarafetle idare etmesi Federer’i her zamankinden daha popüler hale getirdi.
Nadal ve Djokovic’in hararetli sadık hayranlarına göre, o mükemmel bir engel, en şehvetli bir şekilde kök salan, yenmeyi en çok istedikleri ve başları eğik bir şekilde uğurlamak istedikleri tek oyuncuydu.
Wimbledon’da oynadığını gördüğümüz son harika maçta, muhtemelen kariyerinin son harika maçında, 2019 maraton şampiyonluğu finalinde Federer, Djokovic’e karşı servis yaparken iki maç puanı tuttu. Sırp her ikisini de kazandı, sonuncusunun izini sürerek taban çizgisini geçti ve sık sık yaptığı gibi kazanan bir pas attı. Yaklaşık bir saat sonra, beşinci sette eşitlik bozmada maçı 13-12 kazandı.
Geçen hafta Center Court’ta Djokovic’i izlerken, o klasiği düşünmemek imkansızdı. Yine oradaydı, savunan şampiyon, uzun zamandır rakibinden zaferi kaptığı zamanki aynı kararlı kararlılıkla aynı temel çizgiyi geçiyordu. Djokovic, kendisine toplamda yedi Wimbledon şampiyonluğu kazandıracak olan bu yılki turnuvayı pekâlâ kazanabilir. Ancak sadık hayranları dışında – ve evet, pek çok kişi var – rakiplerini metronomik verimlilikle ve sıkı dudaklı kasmalarla savurmasını izlemek ruhu pek heyecanlandırmıyor.
O bir harika, tamam. Mikrodalga fırın da öyle.
Sonra tenis dışında çok az tanınan, ancak gelecekte potansiyel bir güç olarak görülen 20 yaşındaki İtalyan Jannik Sinner’ı izledim. Günahkar bu yıl Wimbledon’ı kazanamayabilir, ancak bir gün kazanma şansı yüksek.
Pazar günü, başka bir erken gelişmiş yeteneğe, 19 yaşındaki Carlos Alcaraz’a karşı, Sinner, yüksek hız ve cüretkar eğrinin tutarlı bir karışımıyla ön kollarını vurdu. Aslar, atışlar ve derin geri dönüşler ekledi. Center Court’taki kalabalık, onun her hareketinde sallanıyor ve kendinden geçiyordu.
Harika Wimbledon kariyerinin başlangıcında belirli bir İsviçreli oyuncuyu çevreleyen enerjiyi hatırlattı. Bir nesilden diğerine büyüklüğün yerini büyüklüğe bırakmanın bir hatırlatıcısıydı ve Federer’in gençliği uzak tutmak için hazır olmadığını hatırlattı. En azından bu yıl değil. Belki sonraki.
