HW Janson’ın arka tarih derslerinde standart bir giriş metni olan “History of Arka”nın dördüncü baskısı, 850 sayfadan fazla, 1.000’den fazla illüstrasyon ve yedi buçuk pounddan fazla bir ağırlığa sahip. “Eski Taş Devri mağara resimlerinden en son arka görüntüye” ansiklopedik amaçlıdır. 1992 sonbaharında, sanatçı Derek Fordjour 18 yaşındayken, kitabı Brooklyn’deki Pratt Enstitüsü’nde sanatsal bir kariyer peşinde koşmak için ciddi bir niyetle sınıfa taşıdı. Ganalı göçmenlerin Memphis’te bir ev sahibi olan çocuğu Fordjour, ebeveynlerinin çalışma ahlakını ve eğitime saygısını özümsemişti. Ama o kalın ciltte bir şey eksikti: Black arka’nın Amerika’daki neredeyse tüm tarihi.
Fordjour, “Öfkeliydim,” diyor. “Öfkeli bir öğrenciydim çünkü o zamanlar, 90’lı yıllarda büyük bir arka okulda, Siyah sanatçıları kanıtlayan hiçbir model görmemiştim.” Birkaç yıl sonra Pratt’ten ayrıldı ve sonunda Atlanta’da bulunan ünlü tarihsel siyah kurum olan Morehouse College’a gitti. Morehouse’dayken, komşu Spelman Koleji’nde Profesör Akua McDaniel’den “Afrikalı Amerikalı Arka Planın Tarihi” başlıklı bir kurs aldı. Fordjour’un artık kendini onlardan biri saydığı yükselen sanatçılara zaman ve ileriye. “Morehouse beni düzeltti” diyor. “’Hey, Amerika’da arka yapımcılığa derinden yatırım yapmış zengin bir Afrikalı soyunun parçasısınız’ dedi.
Amerika’nın tarihsel olarak Siyah kolejleri ve üniversiteleri (HBCU’lar) olmasaydı, Siyah arka yapımın bu soyu kaybolacaktı ya da kaybolmadıysa, çoğunlukla efsaneye ve hafızaya indirgendi. Bu kurumlar, kültürün somut malzemelerinin koruyucusu ve nesiller boyu sanatçılar, arka tarihçiler, küratörler ve çevreciler için eğitim alanı olarak hizmet etti ve bugün de hizmet ediyor.
HBCU’ların tarihi, beyaz Kuzeyli kölelik karşıtlarının ilk üç okulu kurmak için özgür Siyah Amerikalılarla birleştiği 1830’lara kadar uzanır: Cheyney (1837), Lincoln (1854) ve Wilberforce (1856). HBCU’ların sayısı İç Savaş sırasında ve sonrasında Howard (1867), Morehouse (1867) ve Spelman’ın (1881) kurulmasıyla arttı. İlk olarak 1862’de tanıtılan ve 1890’da genişletilen Morrill Land-Grant Acts, eski Konfederasyon devletlerini Siyah vatandaşlarına eğitim fırsatları sağlamaya zorladı. Bu eylemlerden, bugünün en iyi bilinenleri de dahil olmak üzere bir dizi yeni HBCU doğdu: Tuskegee, Florida A&M, Prairie View A&M ve North Carolina A&T, sonuncusu şu anda herhangi bir HBCU’nun en büyük öğrenci kitlesine sahip. 1930’larda 121 HBCU vardı; şu anda 101 tane var. HBCU’lar Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kolejlerin ve üniversitelerin yalnızca yüzde 3’ünü oluşturmasına rağmen, siyah kolej mezunlarının yaklaşık yüzde 20’sini üreten çok büyük bir etkiye sahipler. Bu tür bir başarı, muazzam dezavantajlara rağmen geldi: ağırlıklı olarak beyaz kurumlara kıyasla önemli ölçüde daha düşük finansman ve eyalet ve federal hükümetten ve özel sektörden daha az destek.
Ama işler değişmeye başlıyor. 2020’de hayırsever MacKenzie Scott, hiçbir koşula bağlı olmaksızın HBCU’lara yüz milyonlarca dolar bağışladı; bu, kolejlere, kâr amacı gütmeyen kuruluşlara ve hayır kurumlarına yönelik yaklaşık 6 milyar doların bir parçası. Örneğin Scott’ın Alcorn Eyalet Üniversitesi’ne 25 milyon dolarlık hediyesi, Mississippi okulunun bir gecede bağışını iki katından fazla artırdı. Son üç başkanlık yönetimi de HBCU’ları desteklemek için önemli federal fonlar ayırdı ve Biden yönetimi yıl sonundan önce daha fazlasını vaat ediyor. Kayıtlar da bitti. Salgının patlak vermesinden bu yana, bir bütün olarak üniversiteye devamsızlık azaldıkça, birçok HBCU kampüsü artan ilgi gördü – belki de Başkan Yardımcısı Kamala Harris (Howard) gibi yüksek profilli mezunlardan ilham aldı veya sığınma ve akrabalık arzusuyla harekete geçti. ırkçı şiddetin ve siyasi söylemin yüzü.
Sanatların, özellikle de stüdyo sanatlarının, sırayla kutlanıp tecrit edildiği HBCU’larda karmaşık bir geçmişi vardır. Tarihsel olarak, kurumların birçoğunun kökleri mesleki eğitimde, tarımda ve yaratıcı arayışlar için çok az zaman bırakan ticarette köklere sahiptir. Daha yakın yıllarda, bu pragmatik ruh, işletme, ekonomi ve özellikle STEM (bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik) gibi alanlara vurgu yaparak kendini ifade etti. HBCU’lar Siyah öğrencilerin yalnızca yüzde 10’unu kaydetmesine rağmen, Siyah lisans öğrencileri tarafından kazanılan tüm STEM derecelerinin yüzde 25’ini veriyorlar. Stüdyo arka programları bir üniversite için en pahalı programlar arasında yer alırken, bazı HBCU’ların küçülmesi, konsolide edilmesi veya sanat programlarını tamamen kesmesi şaşırtıcı değil. Bu, birçok hevesli Siyah sanatçının, özellikle lisansüstü çalışmalar için başka yerlere bakmasına yol açtı.
Fordjour, Morehouse’dan mezun olduktan sonra Harvard Üniversitesi’nde arka eğitim alanında yüksek lisans ve New York’taki Hunter College’da yüksek lisans derecesi aldı. Ancak HBCU deneyimi ona bir amaç verdi. “Hunter beni düşünme biçimleriyle tanıştırdı ve bana üç yıl boyunca bir stüdyo verdi ve sonsuza kadar minnettarım. Ama [Fordjour’un ders çalışmalarının bir kısmını yaptığı yer] Morehouse ve Spelman ile olan ağımı ve ilişkimi söyleyebilirim ve bu sanat topluluğu da arayışımda gerçekten merkezi bir yer tutuyor, çünkü her zaman başkaları için nasıl yer açabileceğimi düşünüyorum, ” diyor. “Bence HBCU eğitiminden bunu alıyorsun.” Fordjour, disiplinlerarası sanatçı Sanford Biggers (Morehouse) ve ressam Calida Rawles (Spelman) ile tam da böyle bir alan yaratmak için konuşuyor ve Clark Atlanta Üniversitesi’ni içeren konsorsiyum olarak Atlanta Üniversitesi Merkezi’ne (AUC) ana bir stüdyo sanatını restore etmeyi amaçlıyor. , Morehouse, Morehouse Tıp Okulu ve Spelman olarak adlandırılmıştır.
Stüdyo sanatları programlarının krizi HBCU’lara özgü değildir “Sanat bölümleri pahalıdır. Ve bence, sınırlı kaynakların bir kısmı göz önüne alındığında, belki de yönetimlerin sosyal bilimler ve diğer şeyler açısından başka tür öncelikleri vardır” diyor soyut ressam William T. Williams. Williams, 1950’lerde New York’ta bir lise öğrencisi olarak resme aşık oldu, 60’larda Pratt’te okudu, ardından 1968’de Yale’den MFA’sını kazandı. Bu prestijli ve ağırlıklı olarak beyaz kurumlardaki deneyimi, ona Siyahların nasıl olduğunu hayal etmesi için ilham verdi. sanatçılar, Yale’de bulduğu özgürlük ve desteğin bir kısmını resmi eğitim sisteminin dışında da bulabilirler. Williams’ın vizyonu, yıllar içinde Titus Kaphar, Simone Leigh, Kerry James Marshall, Julie Mehretu, Kehinde Wiley ve daha birçok kişinin kariyerlerini geliştirmeye yardımcı olan New York’un Harlem’deki Studio Müzesi’nde ikamet eden sanatçı programını doğurdu. 79 yaşındaki Williams, özellikle arkalarını bulma fırsatı bulamayan tomurcuklanan sanatçılara dikkat ediyor. “Orada muazzam miktarda yetenek var ve bunların çoğu fark edilmeden gidiyor” diyor. “Pek çok çocuk asla onu geliştirme şansı bulamıyor. Olasılıkların ne olduğunu öğrenip tüm bu şeylerin mevcut olduğu bir ağa yerleştirilinceye kadar, ülke olarak çok fazla yetenek, çok fazla olasılık kaybediyoruz.”
Bisa Butler, arkasını bulamayan bir sanatçı gibi kayıp bir yetenek olabilirdi. 1990’ların başında Howard’a geldiğinde, mimarlık okumak için tam kapsamlı bir burs alıyordu – net bir profesyonel yörüngeye sahip mantıklı bir anadal, Ganalı bir göçmen ve topluluk kolej başkanı olan babasını memnun eden bir şey. Butler yetenekli bir öğrenciydi, ancak disiplinin uygunluğuna direndi: Mimari kağıt üzerindeki ölçülü gri ve siyah çizgiler, hayal gücünün sınırsız paletine bir hakaretti. Bunun yerine, bir mimari ödevi cesur renklerle süsleyerek, hayali binanın duvarlarına hayali portreler asarak farklı bir şey denedi. Bunun için saatler harcadı. Dereceli teslimini aldığında, profesörünün kendisine C verdiğini öğrenince şok oldu. O günün ilerleyen saatlerinde İngilizce dersinde Butler gözyaşlarını tutamadı. “Nottan daha fazlası,” diye hatırlıyor şimdi, “işimi özel kıldığını düşündüğüm tarafımı reddettiklerini hissettim.” İngilizce profesörü Carolyn Elizabeth Shuttlesworth-Davidson bunu fark etti. Öğrencisinin bastırılmış hırslarını öğrendiğinde, Butler’ın elini tuttu ve onu kampüs boyunca, 1968’de kurulan Chicago merkezli sanatçı kolektifi AfriCOBRA’nın kurucularından biri olan Güzel Sanatlar Koleji’nin dekanı Jeff Donaldson’ın ofisine götürdü. ve kendini bir Siyah estetiğinin terimlerini tanımlamaya adamıştır. “Bu genç bayan sanatçı olmak istiyor. Ona yardım edebilirmisin?” Shuttlesworth-Davidson dedi. Butler anadalını değiştirdi ve zamanının geri kalanını kampüste yeteneklerini keşfederek ve sanatsal zanaatını geliştirerek geçirdi. On yıllar boyunca Siyah yaşamının görüntülerinden çizilen kapitone portrelerin imza stili haline gelen şeyde resim yapmaktan çalışmaya geçti. Butler, “Sadece beni görmek ve beni dinlemek için orada olması hayatımı yönlendirmeye yardımcı oldu” diyor.
90’larda Howard arka programında okuyan Butler, AfriCOBRA’nın ilkelerinden ilham alan devrim niteliğinde bir pedagojiyi telkin eden eğitmenler buldu: Kool-Aid renk paleti, Afrika tekstillerinden ilham alan cesur tonlar; gerçek ve mecazi “parlaklık”, parlak bir görsel ve entelektüel kalite; ve “ifade edici müthişlik”. Butler, “Bunun çok uyuşturucu olduğunu düşündüm” diyor. “Çalışmamızın harika görünmesini ve o vay faktörüne sahip olmasını istediler.”
Butler, akademik ve zanaat odaklı öğretimin ötesinde, “HBCU’ların sağladığı bir sosyal eğitim var” diyor. Sevgiyle “Mekke” olarak bilinen Howard’da bu, diplomatların ve ünlülerin, aktivistlerin ve entelektüellerin ve her türden sanatçının çocuklarını içeren bir sosyal ortam anlamına geliyordu. Hem Tupac Shakur’u hem de Notorious BIG’i kampüste düzenli olarak gördüğünü hatırlıyor – performans sergilemek için değil, sadece karışımın içinde olmak için. Butler kendini hem estetik bir avangardın hem de kökleri isyancı siyasi hareketlere dayanan zengin bir geleneğin parçası olarak anladı. 1960’ların ve 70’lerin özgürlük hareketlerinde reşit olan Siyah sanatçıların yönlendirmesi altında, Butler ve sınıf arkadaşlarına “arkanın devasa bir yönünün özgürlük için arka olduğu, sadece sanat için arka değil” öğretildiği öğretildi. Nesiller önce, başka bir Howard öğrencisi olan heykeltıraş Elizabeth Catlett, biçimini ve politik amaç duygusunu buldu. Catlett, “Bir diğer amacım da müzelere gitmeyen insanlarımızı arka plana atmak ve bunu yapabilmek için insanlarımızı müzelere götürmek zorundayız” dedi.
Howard Üniversitesi Güzel Sanatlar Koleji’ni Sanat ve Bilim Koleji’ne dahil etme kararı aldığında, Catlett 1997’de Meksika’da yaşıyordu. Hareket, kendi kurumsal evini gerektiren programın müfredat ve toplumsal taleplerini anlayan mezunlar ve mevcut öğrenciler arasında öfkeye yol açtı. Toplantı sırasında protesto düzenleyen öğrenciler arasında Chadwick Boseman adında bir oyuncu ve yönetmen adayı vardı. Butler, “Bir grup öğrenci sahneye fırladı ve biz arka öğrenciler olarak ihtiyaçlarımızı fark etmemiz gerektiğini çünkü bu farklı bir eğitim tarzı olduğunu söylüyorlardı” diyor. Bu eylemci çabalar reddedildi, ancak geçen yıl, Boseman’ın 43 yaşında kolon kanserinden ölümünden bir yıl sonra, Howard kolejin yeni bir adla eski haline getirildiğini duyurdu: Chadwick A. Boseman Güzel Sanatlar Koleji. Müzik, tiyatro ve güzel sanatlar alanlarında kurslar sunan kolej, bir başka ünlü mezunu, açılış dekanı olan aktris Phylicia Rashad tarafından yönetiliyor. Sonunda, öğrenciler etkinlikleri sayesinde kazandılar.
“Howard Üniversitesi güzel sanatlar öğrencileri, arkalarında kendilerinin ve Afrika kökenli Amerikalı topluluklarının analizine ve temsiline siyasi olarak katılmaya ve katılmaya teşvik ediliyor. Ve dünyaya, ruhlarına çok fazla yerleşmiş olan bu bağlılıkla çıkıyorlar” diyor arka tarihçi ve Howard mezunu, güzel sanatlar dekan yardımcılığı ve Howard University Gallery of Arka’nın direktörü Dr. Lisa E. Farrington. Howard Gallery’nin önemli holdinglerinin yöneticisi sıfatıyla, çeşitli yollarla koleksiyona erişilebilirliği genişletmek için çalışan kendi aktivist dürtüsünü takip etti. HBCU müzeleri, aralarında Romare Bearden, Aaron Douglas, Sam Gilliam, William H. Johnson, Louis Maliou Jones, Jacob Lawrence, Norman Lewis ve daha pek çok sanatçının eserleriyle Black American ve Black Diasporic arka’nın zengin arşivleri. Bununla birlikte, herhangi bir zamanda, bu çalışmanın çoğu halka açık değildir. Bu değişmeye başlıyor. Koleksiyonların ve stratejik kredi anlaşmalarının dijitalleştirilmesine yönelik kapsamlı çabalar, erişilebilirliği genişletmenin önemli araçlarıdır. Ancak bu müzelerin çoğu için en acil ihtiyaç, genellikle kampüste sınırlı tedarikte olan alandır. Farrington, müzesinin ihtiyaçları sorulduğunda “Erişilebilirlik” diyor. “Buna sahip değilseniz, dolabınızda bir sürü arka var demektir.”
Siyah Amerikalı arka, en son Christie’s of North Carolina Central mezunu Ernie Barnes’ın 1976 tarihli “Sugar Shack” adlı filminde 15.3 milyon dolarlık satışın gösterdiği gibi, ticari bir patlamanın ortasında. (Resim, ön satış tahmininden yaklaşık 80 kat daha fazla satıldı.) HBCU müzeleri, bu yaygın başvurunun etkisini sık sık kredi talepleri şeklinde hissediyor. Farrington, “Aslında kabul ettiğimizden daha fazla kredi talebini geri çeviriyoruz” diyor. Howard çalışmaları ödünç verdiğinde, tıpkı üniversitenin birkaç büyük Charles White eserini ödünç alan New York Çağdaş Arka Müzesi’ne ya da Edmonia Lewis’in “Sonsuza Kadar Özgür” eserine geçici olarak sahip olan şehrin Metropolitan Arka Müzesi’ne yaptığı gibi ( 1867), okul uygun koşulları müzakere etmeye çalışır. 150 yıldan daha eski Lewis heykeli durumunda, üniversite restorasyon çalışmaları, eğitim programları ve Howard öğrencileri için fırsatlar için pazarlık yaptı. Alabama’daki Tuskegee Üniversitesi’ndeki Legacy Museum’un küratörü Dr. Jontyle T. Robinson, “Afro-Amerikan arka’nın bu kadar popüler olduğu bu ortamda, benim endişem HBCU’lardaki arka koleksiyonları HBCU’larda güvenli ve güvenli bir şekilde tutmak” diyor. Robinson, “HBCU kampüslerinde onlar için devâ olabilecek Afro-Amerikalı arka konservatörler ve arka koruma laboratuvarlarına sahip olmanın” önemini de vurguluyor. Bu amaçla, 2016 yılında HBCU Müzeler ve Galeriler Birliği’nin oluşumuna öncülük etti.
Bu aktivist duyarlılık, arka programları pek çok HBCU’da birleştiren ortak bir konu “Öğrencilerimize ‘Ne yapmak istiyorsunuz? neden arkada okuyorsun Senin için neden önemli?’ Güzel sanatlar profesörü ve güzel sanatlar bölümünün program koordinatörü Solomon Isekeije, büyük olasılıkla, size anlamlı bir şey yapmak istediklerini, toplumlarında veya toplumlarında olumlu bir etki yaratmak istediklerini söyleyeceklerdir” diyor. Virginia’daki Norfolk Eyalet Üniversitesi. Norfolk State, başarılı bir güzel sanatlar lisans öğrencisine ve bir HBCU kampüsünde kalan son MFA stüdyo sanatları programlarından birine, görsel çalışmalarda güzel sanatlar ustasına ev sahipliği yapmaktadır. Elizabeth Nehri’nin hemen karşısında, 1868’de kurulan en eski HBCU müzesine sahip olduğunu iddia eden çok katlı Hampton Üniversitesi, Howard’daki en eski ikinci müzeden altmış yıl öncesine dayanıyor – yakın zamanda lisans stüdyo sanatları bölümünü kapattı. Ancak Norfolk State’deki program, yönetimden sağlam bir destek ve hem kampüs içinde hem de dışında şaşırtıcı bağlantılar kurmak için çaba sarf eden Isekeije’nin kararlı liderliğine sahiptir. “Arka’nın tek başına gelişmediğine, arkanın toplumun hizmetinde olması gerektiğine kesinlikle inanıyorum” diye açıklıyor.
Daha geçen yıl, Isekeije ve öğrencileri toplumlarına hizmet etmek için acil bir ihtiyaca cevap verdiler. 1950’lerde Norfolk’un kalbinde inşa edilen ve 618 ünite barındıran bir toplu konut projesi olan Tidewater Gardens’ın yıkılması planlandı. Yerine 700 birimlik yeni bir karma gelirli gelişme sözü verildi, ancak düşük gelirli olarak belirlenenlerin yalnızca 200’üyle, Tidewater Gardens’ın eski sakinlerinin çoğunu fiyatlandırabilir. Bazı kiracılar, Siyah nüfus üzerinde farklı bir etkisi olan bir ayrımcılık modelini öne sürerek şehre karşı dava açtılar; dava mahkeme dışında çözüldü. 2021’de başlayan aşamalı yıkım ve 2025’te tamamlanması planlanan konut kompleksinin binlerce sakini, yaşamı değiştiren bir geçişle karşı karşıya kaldı.
Isekeije, toplumun ihtiyaçlarına cevap vermek üzere bir komiteye davet edildiğinde öğrencilerini de beraberinde getirdi. “Dinlemek, bilgi toplamak için oradalar” diyor ve “stüdyoya geri döndüğümüzde, insanların endişelerini gidermek için nasıl sanatsal bir proje oluşturacağımızı anlayabiliriz” diyor. Öğrencilerine tasarımın bir başka tanımının da “soruna çözüm” olduğunu söylüyor. Isekeije’nin öğrencileri birkaç tane hamile kaldı. “Mutlu Yemek” adını verdikleri bunlardan biri, topluluğun yemek yollarını kutlamayı içeriyordu. Isekeije, “Ben ve öğrencilerim için göze çarpan şeylerden biri, sakinlerin bu küçük küçük apartmanlara sahip olmalarına rağmen, sebze bahçeleri yetiştiren çok sayıda sakinin olmasıydı” diyor. “Bir araya gelirler ve insanların farklı türde yemekler getirdikleri bu blok partiler verirlerdi. Yemek insanları bir araya getirdi. Bahçe işleri insanları bir araya getirdi. Dans insanları bir araya getirdi.”
Öğrencilerin tasarladığı “Tidewater Together” adlı diğer proje, mahalle sakinlerinin yas tutmasına ve iyileşmesine yardımcı olmanın bir yolu olarak mahallenin tanıdık coğrafyasını anmayı içeriyordu. Sakinler, yaşadıkları sokakların isimlerini yazdılar ve Isekeije’nin öğrencileri bu sokak isimlerini aldılar ve tuval üzerine işlenmiş bir tabela üzerine kolajladıkları tabelalar oluşturdular. Malzemeler yerleştirmiş, sokak isimlerini elle yırtmışlar, mecazi olarak yerinden edilme travmasını ortaya koymuşlardır. Ekip daha sonra sokak tabelalarını bu sefer canlı renkler ve temiz bir yazı ile yeniden inşa ederek yeni bir başlangıcın vaadinin sinyalini verdi. Isekeije, “Sakinlerin o sırada yaşadıkları deneyimi yakalamaya ve aynı zamanda gelecek için umut yaratmaya çalışıyorduk” diyor.
Black arka’nın HBCU’lar ve ötesindeki geleceği, ayrılmaz bir şekilde geçmişine bağlı. Fordjour, “Siyahların yüzyıllardır arka planda olduklarını hatırlamak önemli” diyor. New Orleans’ın Storyville semtinden soyut dışavurumcu Ed Clark ile 1940’ların sonlarında ve 1950’lerin başlarında Académie de la Grande Chaumière’de okumak için Paris’e taşınmadan önce Chicago Arka Enstitüsü’ne giden bir karşılaşmayı hatırlıyor. Fordjour, Clark’ın yaşamının sonlarına doğru New York’taki bir sergide Clark’ı çevreleyen bir grup genç Siyah sanatçı arasındaydı. Onları birçok seyahatinin hikayeleriyle eğlendirdi. “Dostum, Picasso sokakta yürürken bu Parisliler ne yapardı biliyor musun?” Fordjour, Clark’ın söylediğini hatırlıyor. “Ekmeklerini bırakıp onun için alkışlarlardı.” Fordjour, Clark’ın sözleriyle büyülenmişti ama aynı zamanda sinirleri de bozulmuştu. “O anda, Ed Clark’ın Picasso ile aynı zamanda yaşamış olduğunu anladım” diyor. “Aklımda, Picasso ve Rothko ve tüm bu diğer adamlar başka bir evrende var oldular. Dünyanın Ed Clark’ları, büyükler olarak kabul ettiğimiz sanatçıların soyundan tamamen ayrılmış olduğu için. Jasper Johns, Ed Rauschenberg ve tüm bu adamların çalıştığı anlarda, Siyah sanatçılar da stüdyolarında çalışıyorlardı. Yani bu anların konuşması gerçekten şöhret ve servet hakkında. Ama iş? İşe yatırım yapmaya devam ediyoruz ve trendlerin etrafımızda dolaşmasına izin veriyoruz.”