Geçen Ağustos ayında, Rusya’dan genç bir tenisçi olan Diana Shnaider, birinci sınıf bir forehand ile Avrupa’da tek başına seyahat ediyordu, ancak ülkesine yönelik mali yaptırımlar nedeniyle çalışan bir banka kartı yoktu. Nakit parayla oteller, uçak biletleri ve yemek için tıslamak zorunda kaldı.
Geçen hafta, I. Klasmanda dokuzuncu sırada yer alan North Carolina Eyaleti kadın tenis takımını ikinci sıradaki Ohio Eyaleti karşısında bir zafere taşıdı.
Shnaider Çarşamba günü Columbus, Ohio’dan yaptığı bir görüntü aramasında “İşler kötüydü, ama şimdi daha iyi,” dedi.
Gösterişli ve güçlü bir oyun tarzına sahip bir solak olan Shnaider, pek çok gözlemci onun tam zamanlı profesyonel turda oynamak yerine kolej tenisini seçeceğine asla inanmasa da, oyunda istikrar buldu. Şüpheciler arasında üniversite koçu Simon Earnshaw da vardı.
Earnshaw bir telefon görüşmesinde “Geleceğini düşünmemiştim,” dedi. “Ama o biraz benzersiz. 18 yaşında olmasına rağmen hala bir çocuk ama oyunu nasıl gördüğü ve kendisi için neyin önemli olup neyin olmadığı konusunda çok net. Ve gerçekten onun için önemli olan tek şey ‘Nasıl daha iyi olurum?’
Geçen yaz Raleigh, NC’ye vardığında, WTA Tour’da teklerde 249. sırada yer aldı. İlk Grand Slam tekler turnuvası olan Avustralya Açık’a katılmaya hak kazandığı ve ikinci turda Yunanistan’dan altıncı sıradaki Maria Sakkari’ye 3-6, 7-5, 6’lık setlerle yenildiği Avustralya’daki yükselişin ardından 90. sıraya yükseldi. -3.
Shnaider’ın ön vuruşunda ve servis atışında büyük silahlar var. Hızlı ayakları ve memleketi Zhigulevsk’ten Volga Nehri’nin karşısındaki Tolyatti’de oyunu öğrendiğinden beri var olan bir saldırı zihniyeti var. Daha iyi eğitim fırsatları bulmak için 9 yaşında ailesiyle birlikte Moskova’ya taşındı.
“Asla bir itici olmak istemedim,” dedi. “Her zaman gibiydim: ‘Tamam, işte çekim. Onu öldürüyorum.’”
Avustralya Açık’ta yumruk pompaları ve kutlama bağırışları, kendisine yöneltildiğini düşünen Sakkari’yi sarstı. Shnaider, bunun bir yanlış anlaşılma olduğunu ve sahanın Sakkari tarafındaki oyuncu bölümünde takımına doğru bağırdığını söyledi.
Shnaider, Avustralya’daki koşusunun ve beraberinde gelen 140.000 $’dan fazla para ödülünün, sosyal medyada bununla ilgili sert eleştirileri okumak onun için zor olsa da, üniversitede oynama kararını yeniden düşünmesine neden olmadığını söyledi.
“Her şeyi doğru yaptığımı aklımla anlıyorum ama tabii ki insanlar kötü şeyler söylediğinde bu benim kalbime ve ruhuma dokunuyor” dedi. “Ama ben kendi yoluma gitmeye çalışıyorum.”
Shnaider, Amerikalı Lisa Raymond’un Florida’da oynadığı 1993 yılından bu yana kolej tenisi oynayan teklerde ilk 100’e giren ilk kadın oldu. Shnaider, geleneksel bir kolej tenis gücü olmayan NC State için bu sezon tekler maçlarında namağlup gitti. Ancak Wolfpack 7-1 ve dizide Shnaider ile namağlup.
Vanderbilt’in eski kadın koçu Geoff Macdonald, “Mühlet için son zamanlarda kolej tenisi oynayan en iyi oyuncu o” dedi.
Amerikan kolej oyunu, son yıllarda Cameron Norrie, Jennifer Brady ve Danielle Collins gibi üniversitede öne çıkanların başarılı geçişler yapmasıyla profesyonel başarıya giden bir yol olmaya devam etti. Ancak Shnaider’ı onlardan ayıran şey, üniversiteden önce profesyonel oyunda atılımlar yapmış olmasıdır. (NCAA kuralları, oyuncuların aynı takvim yılı içinde herhangi bir zamanda belgelenmiş tenis masraflarını karşılamak için ödül parasını kullanmalarına izin verir, ancak hak kazanmak için fazlalıkları bağışlamaları gerekir.)
Shnaider’in kararı kısmen jeopolitik nedeniyleydi: Ülkesi Batı’nın büyük bir bölümünde parya olarak görülürken, bu onun Amerika Birleşik Devletleri’nde bir üs kurmasına izin verdi.
NC State yardımcı koçu David Secker, “Bence yüzde 100 Rus olması fark yarattı,” dedi.
Rusya’nın Şubat 2022’de Ukrayna’yı işgali, Ruslara karşı yaptırımları beraberinde getirdi. Tenis oyuncuları için yaptırımlar, seyahat ve antrenmanları karmaşıklaştırdı ve Rus oyuncuların turnuvalardan dışlanma olasılığını artırdı (bugüne kadar Wimbledon, bunu yapan tek büyük bireysel etkinlik oldu).
Haziran ayında koçundan ayrılan Shnaider, rekabetçi bir şekilde oynamaya devam edebilmesini ve sert kortlarda gelişebilmesini istiyordu. En iyi sonuçları çamurda gelmişti.
“Gerçekten korktum ve Rusya’da koçsuz ve maçsız otururken ne yapacağımı düşündüm.” dedi.
NC State’e katılmadan önce şüphelerinin üstesinden gelmesi gerekiyordu. “Bunun tenisi, profesyonel kariyeri bırakacağım anlamına geleceğini düşündüm” dedi.
Oyununun şekillenmesine yardımcı olan babası Maksim buna karşıydı. Ancak eğitimli bir piyanist olan ve daha çok eğitime odaklanan annesi Julia bunun için baskı yaptı ve geçtiğimiz Nisan ayında Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bir Rus aile aracılığıyla Secker ile ilk temasın kurulmasına yardımcı oldu.
Earnshaw gibi Secker de Shnaider’ın üniversiteye gitme konusunda ciddi olduğundan şüpheliydi, ancak bir görüntü görüşmesi düzenledi ve ardından Haziran ayında Fransa Açık’ta Shnaider ve annesiyle bir araya geldi. Ancak aile bu konuda bölünmüş durumdaydı ve Shnaider yola geri döndüğünde ailesiyle duygusal telefon görüşmeleri yapmaya devam etti.
Shnaider, “Hiçbir yerin ortasındaydım ve bu bana yardımcı olmuyor gibiydim,” dedi. “Ve babam, bu senin kararın, o yüzden ilk kararını kendin ver” dedi.
NC Eyaleti olurdu. Bürokratik sorunlar, öğrenci vizesi için Varşova’da beş gün beklemesine neden oldu ve bir Cuma günü kapanış saatinden önce vizesini almak için ABD Büyükelçiliği’nde bir koridordan aşağı koştu. Ancak ABD Açık gençler turnuvasından birkaç gün önce Amerika Birleşik Devletleri’ne gitti ve Lucie Havlickova ile kızlar yarışmasında teklerde yarı finale yükseldi ve çiftlerde kazandı.
Ancak Shnaider atletik olarak uygun değildi. İsveç’te bir yönetim ajansı olan Wesport ile bir sözleşme imzalamıştı ve Earnshaw, NCAA’nın, aldığı herhangi bir ödemenin adının, resminin ve benzerliğinin kullanılması karşılığında olduğundan emin olmak için anlaşmayı incelemesi gerektiğini söyledi. şimdi NCAA tarafından izin veriliyor
Sürecin çözülmesi yaklaşık beş ay sürdü. Earnshaw, “Son derece uzun süren bir hayal kırıklığıydı,” dedi.
Shnaider, Oklahoma ile iç sahada oynayacağı maçtan bir gün önce, 3 Şubat’ta izin aldı. Takımla teklerde namağlup gitmesine rağmen, oyunun seviyesi onu hoş bir şekilde şaşırttı. Örneğin, Ohio Eyaletinden Sydni Ratliff’i yenmeden önce bir maç puanı kaydetmesi gerekiyordu.
Shnaider kolej tenisi oynamak için “Zaman kaybedeceğimden ve motivasyonumu kaybedeceğimden endişelendim” dedi. Ancak bunun gerçekleşmediğini kaydetti. “Dairemden sabah 8’de çıkıyorum, akşam 8’de dönüyorum ve bayıldım.”
Ana çekilişin Pazartesi günü başlayacağı Meksika, Monterrey’deki WTA etkinliğinde yarışarak kolej tenisi ve tur tenisi hokkabazlığına başlamak üzere. Ardından Indian Wells, California’daki BNP Paribas Open’da eleme etkinliği geliyor. Her iki turnuvada da derinlere inmek, muhtemelen bazı üniversite maçlarını kaçıracağı anlamına gelecek.
Secker, “Lojistiğin Diana için en büyük zorluk olduğunu söyleyebilirim” dedi. “Ayrıca şüphenin çok büyük bir rol oynadığını düşünüyorum çünkü eğer bir kolej maçı oynuyorsam, profesyonel oyunda bir fırsatı kaçırıyor muyum? Profesyonel oynuyorsam, bir şekilde takımımı yüzüstü bırakıyor muyum?
En az birkaç ay daha Shnaider her iki dünya için de adaleti yerine getirmeye çalışacak, ancak geçen yıl hiçbir refakatçi veya çağdaş ödeme aracı olmadan uydu devresini üstlenmeye kıyasla zorluk sönük kalıyor. İstanbul’da bir şampiyonluk kazandığında, organizatörler ona yaklaşık 9.000 $ nakit para ödülü vermek zorunda kaldı.
“Bununla ne yapmam gerekiyor?” Banknot destesinin büyüklüğünü göstermek için sağ baş parmağını ve işaret parmağını birbirinden uzaklaştırdığını söyledi. “Çok dikkatliydim.”
Diğer zamanlarda, bir gecelik otel için tıslayacak kadar zar zor parası olduğunu söyledi.
“Ailem benim için gerçekten güvensiz hissediyordu” dedi. “Annem ‘Pasaport taşıma, dışarı çıkma, Rusça konuşma, sadece otelde kal’ derdi. Çünkü insanların neler yapabileceğini bilmiyordu.”
