Lea Iodice, Barış Gönüllüleri’nin başvurusunu kabul ettiğini ve kendisini toplum sağlığı deva çalışanı olarak Senegal’e göndereceğini duyunca çok heyecanlandı. Bu güzel haberi oda arkadaşlarıyla, ailesiyle ve en sevdiği profesörüyle paylaştı ve SnapFitness adlı spor salonunu işlettiği işindeki son gününün hayalini kurdu.
Yaklaşık bir ay sonra, Barış Gücü Tıbbi Hizmetler Ofisi’nden, anksiyete tedavisi gördüğü için teklifinin iptal edildiğini belirten bir mektup aldığında çok üzüldü. Ara sıra yaşadığı panik atakları yönetmek için terapi almasına rağmen, hiçbir zaman psikiyatrik ilaç almamış, hastaneye yatmamış ya da herhangi bir kendine zarar verme eyleminde bulunmamıştı.
Çevrimiçi başvuru portalında görünen mektubu, “Tıbbi onay almamanızın nedeni, size şu anda belirsiz bir kaygı bozukluğu tanısı konmuş olmasıdır” dedi. “Nabız artışı ve mide bulantısı gibi kaygı belirtilerinizin, muhtemelen servis sırasında ortaya çıkacak olan stres dönemlerinde tekrarlandığını belirttiniz.”
İnternette arama yapan Bayan Iodice, deneyiminin alışılmadık olmadığını keşfetti. Barış Gönüllüsü adayları, yıllardır anonim ekran adları altındaki notları karşılaştırarak, depresyon ve anksiyete gibi yaygın rahatsızlıklar da dahil olmak üzere zihinsel sağlık geçmişi nedeniyle diskalifiye edildiklerine dair hikayeler paylaştılar.
Uygulama, Barış Gönüllüleri’nin federal fon alan programlarda ayrımcılığı yasaklayan Rehabilitasyon Yasası’nı ihlal ederek engelli başvuru sahiplerine karşı ayrımcılık yapmakla suçlandığı bu hafta federal mahkemede açılan bir davanın konusunu oluşturuyor.
ABD’nin Columbia Bölgesi Bölge Mahkemesi’nden toplu dava statüsü talep eden dava, Barış Gönüllüsü davetleri akıl sağlığı nedenleriyle iptal edilen dokuz kişinin ifadelerini içeriyor. Dava, bu kararların makul düzenlemeler dikkate alınmadan veya mevcut tıbbi bilgilere dayalı olarak kişiselleştirilmiş değerlendirmeler yapılmadan alındığını iddia ediyor.
Bir Barış Gücü yetkilisi yaptığı açıklamada, devam eden dava hakkında yorum yapamayacağını söyledi ancak “Gönüllülerin sağlığı, emniyeti ve güvenliğinin Barış Gücü’nün en büyük önceliği olduğunu” ekledi.
Sağlık Hizmetleri Ofisi müdür yardımcısı Jim Golden, yaptığı açıklamada, “Ajansın, hizmet sırasında Gönüllülere gerekli ve uygun tıbbi deva sağlamak konusunda yasal bir sorumluluğu var” dedi. “ABD’de kolaylıkla idare edilen ruh sağlığı bozuklukları da dahil olmak üzere birçok sağlık sorunu, Barış Gücü Gönüllülerinin görevlendirildiği bölgelerde ele alınamayabilir.”
Kurumun bireyin ihtiyaçlarını destekleyip destekleyemeyeceğini belirlemek için her adayın tıbbi geçmişinin ayrı ayrı değerlendirildiğini söyledi.
Davadaki üç davacının isimleri mahkeme dosyalarında belirtilmemiştir. Ancak diğer Barış Gücü başvuru sahipleri, iptal edilen teklifleri hayatlarının hassas bir döneminde alınan büyük bir darbe olarak tanımladılar; üniversite sonrası planları şüpheye düşürdüler ve onları ailelerine, arkadaşlarına ve destekçilerine akıl sağlığı sorunları nedeniyle reddedildiklerini açıklamaya zorladılar.
Davanın tarafı olmayan, şu anda 26 yaşında olan Bayan Iodice, “Bu şekilde görevden alınmak gerçekten yürek parçalayıcıydı” dedi. “Başlangıçtaki değersizlik duygusunun üstesinden gelmek çok fazla işlem gerektirdi.”
Barış Gücü, kabul edilen başvuru sahiplerini denizaşırı ülkelere göndermeden önce, özel devaların bulunmadığı yerlerde sağlık krizleriyle karşı karşıya kalmamalarını sağlamak için tıbbi olarak tarar. Benzer taramalar Dışişleri Bakanlığı ve orduda da kullanılıyor.
Ancak bu politikalar yasal aktivistlerin baskısı altında. Bu yılın başlarında Dışişleri Bakanlığı, 16 yıl önce açılan bir toplu davayı sonuçlandırmak için 37,5 milyon dolar ödemeyi kabul etti ve başvuranın devam eden tıbbi tedaviye ihtiyaç duymadan herhangi bir Dışişleri Bakanlığı denizaşırı görevinde çalışabilmesi gerektiğine dair işe alım şartına itiraz etti. .
Kongre Araştırma Servisi’nin son rakamlarına göre, son yıllarda Barış Gücü 60’tan fazla ülkeye yaklaşık 7.000 gönüllüyü görevlendirdi. Tıbbi izin sistemi üzerinde yapılan bir inceleme, 2006 yılında yaklaşık 450 başvuranın tıbbi olarak hizmetten men edildiğini ortaya çıkardı.
Davacıları Bryan Schwartz Law ile birlikte temsil eden Bazelon Ruh Sağlığı Hukuku Merkezi’nin yasa direktörü Megan Schuller, “İlk başta bu politikaların bazılarının ne kadar geniş ve modası geçmiş göründüğünü görünce şok oldum” dedi.
Salı günü açılan davanın taraflarından biri olan ve damgalanmanın istihdam beklentilerine zarar vereceği endişesiyle göbek adıyla tanımlanmasını isteyen 22 yaşındaki Teresa, geçtiğimiz Ocak ayında Meksika’da iklim değişikliği farkındalığı konusunda çalışan gönüllü bir pozisyon için kabul edilmişti. .
Mart ayında, planlanan ayrılışından önce kendisine, anksiyete ve depresyon tedavisi geçmişi nedeniyle tıbbi izninin başarısız olduğu söylendi. Karara itiraz etti ancak reddedildi.
Pek çok lisans öğrencisi gibi kendisinin de salgının izolasyonu sırasında mücadele ettiğini, terapiye katıldığını ve 2020’de antidepresan ilaç aldığını, bu tedavilerin kendisini Barış Gönüllüleri’nde hizmet etmekten diskalifiye edebileceğini asla düşünmediğini söyledi.
“Bir parçam şöyle düşünüyordu: Bu olamaz” dedi. “Tüm üniversite deneyimim boyunca akıl sağlığıyla mücadele etmeyen tek bir kişiyi tanımıyorum.”
Kendisini temize çıkmadığını bildiren mektupta, terapisti tarafından 2021’de not edilen tüm semptomların “aktif anksiyete semptomları, artan kalp atış hızı, hareketsiz oturamama, hayır diyememe”den bahsettiği belirtildi. Üniversite mezuniyetine yakın haftaları Meksika’ya gitmeyeceğini defalarca açıklayarak geçirdi.
Şu anda avukat yardımcısı olmak için eğitim gören Teresa, “İnsanlara içeri girdiğinizi ve ardından akıl sağlığınız nedeniyle reddedildiğinizi söylemek gerçekten aşağılayıcı” dedi.
Davanın bir diğer tarafı olan ve damgalanma endişesi nedeniyle göbek adıyla anılmasını isteyen 34 yaşındaki Anne’ye, Moğolistan’da üniversite düzeyinde Barış Gönüllüsü öğretmenliği görevi teklif edildi.
Bir röportajında, tıbbi izin formlarında 15 yaşındayken iki intihar girişiminde bulunduğunu paylaştığını söyledi. Ancak o zamandan beri yurtdışında değişim öğrencisi olarak yaşamış ve on yıldan fazla bir süre devlet okulunda İngilizce öğretmeni olarak çalışmış ve hiçbir intihar davranışı tekrarlamamıştı.
Kasım ayında gelen ret mektubu, intihar davranışının tekrarlaması açısından yüksek riskli olarak değerlendirildiğini söylüyordu. Karara itiraz etmek için çabaladı ancak reddedildi.
Lisede öğretmenlik yapan Anne, “Hayatınızın yarısı öncesindeki bir şeye dayanarak reddedildiğinizde, bu size dürüst olmanızın cezası gibi geliyor ve kaçamayacağınız geçmişinizin bir parçası gibi geliyor” dedi. “Çok üzülmüştüm. Kafam karışmıştı ve bunu nasıl yapacağımı, bu rüyayı nasıl kurtaracağımı bulmaya çalışıyordum.”
Politikayla ilgili şikayetler yıllardır çevrimiçi forumlarda kaynadı ve 2019’da Change.org imza kampanyasına konu oldu ve bu yıl Ulusal Barış Gücü Derneği’nin bir haber sitesi olan Worldview dergisinde yer aldı.
Kendi inkarını ve başarılı itirazını 2019’da bir YouTube görüntüsünde özetleyen 33 yaşındaki Jade Fletcher-Getzlaff, başvuru sahiplerinin tıbbi izinle ilgili deneyimlerini tartışma konusunda giderek daha açık sözlü olduklarını söyledi.
Her görevlendirme dalgasında, akıl sağlığı sorunları nedeniyle diskalifiye edilen başvuru sahiplerinden beş ila 10 arası soruşturma aldığını söyledi.
Kamboçya’da Barış Gönüllüsü olarak görev yaptıktan sonra şu anda öğretmenlik yaptığı Japonya’da yaptığı bir röportajda, “Daha fazla insan terapiye başvurdukça ve bu konular hakkında daha açık bir şekilde konuştukça, bunun daha sık gündeme gelebileceğini düşünüyorum” dedi.
ABD’li genç yetişkinler arasında kaygı ve depresyon oranları son yıllarda keskin bir şekilde arttı.
2020’de Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’nin yaptığı bir araştırma, 18 ila 24 yaş arası yetişkinlerin yüzde 63’ünün, tüm yetişkinlerin ise yüzde 31’inin zihinsel sağlık belirtileri bildirdiğini ortaya çıkardı. Genç yetişkinler ayrıca zihinsel sağlık tedavisine daha fazla ihtiyaç duyduklarını ifade etti; 19 ila 25 yaş arası yetişkinlerin yüzde 41’i, tüm yetişkinlerin yüzde 26’sına kıyasla karşılanmayan ihtiyaçları bildirdi.
Şu anda Fas’ta Barış Gönüllüsü olarak görev yapan 24 yaşındaki Kirstine Schatz, birincil deva doktorunun tavsiyesi üzerine altı ay boyunca yaygın bir antidepresan olan sertralin kullandığı için başlangıçta tıbbi izninin reddedildiğini söyledi.
Başvurmadan yedi ay önce ilacı bıraktığını ve herhangi bir akıl sağlığı teşhisi almadığını söyledi, ancak Barış Gönüllüleri’nin stresli ortamının hastalığın nüksetmesini tetikleyebileceği için tıbbi izninin reddedildiği konusunda kendisine bilgi verildi.
Bayan Schatz, altı aydır ilaç tedavisini bıraktığını ve stabil olduğunu vurgulayarak karara itiraz etti ve karar bozuldu. Ajansı tarama politikasını değiştirmeye çağırdı. “Akıl sağlığı konusunda sahip oldukları bu eski zihniyet nedeniyle pek çok harika insanı kaçırıyorlar” dedi. “Yıl 2023. Bunu çözmeleri gerekiyor.”
Bayan Iodice ise ilk reddine hiçbir zaman itiraz etmedi ve halen genel müdür olduğu SnapFitness’ta bulunuyor. Senegal’deki Barış Gücü’nde görev yapmasına engel olsa da terapi almaktan hiçbir pişmanlık duymadığını söyledi.
“Terapiye gitmeden önce başvursaydım oraya gidebilirdim ama bence çok daha kötü bir çalışan olurdum” dedi. “Benim bakış açıma göre ben daha güçlü bir insanım. Kendimi daha iyi tanıyorum. Nasıl başa çıkacağımı biliyorum.”