Sanatçı Judy Chicago, tarihi kadınlara adadığı anıtsal enstalasyonu “Akşam Yemeği Partisi”ni (1974-79) tamamladıktan kısa bir süre sonra Batı arka bölgesindeki doğum tasvirlerini araştırmaya başladı ancak neredeyse hiç doğum tasviri olmadığını keşfetti. “Erkeklerin bebekleri olsaydı, taç giyme töreninin binlerce resmi olurdu” dedi. Bu boşluğu doldurma çabasıyla doğrudan kaynağa gitti. Canlı bir doğuma tanık oldu – San Francisco merkezli tasarımcı Karin Hibma, Chicago’nun doğum odasında çizim yapmasına izin verdi – ve 100’den fazla anneye ayrıntılı anketler gönderdi. (Örnek sorular: Neden bebek sahibi olmak istediniz? Hangi fiziksel değişiklikler kalıcı hale geldi?) Ortaya çıkan eserinin bir parçası olan “Doğum Projesi” serisi (1980-85), boyalı, dokunmuş ve işlemeli kadın resimlerinden oluşuyor. doğum sırasında, şu anda New York’taki New Museum’daki Chicago retrospektifinde sergileniyor. Görüntülerin birçoğunun tonu ve boyutu epik: Göğüsler dağlara dönüşüyor ve açık bacakların arasından nehirler akıyor. Chicago, daha sonra yazdığı gibi, doğum eylemini ilahi yaratımla ilişkilendiren “neredeyse ‘sıfırdan’ bir biçim dili inşa ediyordu”. Ancak dizinin küratörlerinden Massimiliano Gioni’ye göre bugüne kadar dizinin tamamı hiç gösterilmedi.
Doğum, yaşamış her insanın öyle ya da böyle paylaştığı bir deneyimdir. Ancak Meryem Ana resimlerinin ötesinde, hamilelik resimleri Batı kanonunda büyük ölçüde yoktur; emek görüntüleri neredeyse hiç yok. Tarihsel olarak doğum o kadar tehlikeliydi ki (16. ve 17. yüzyıllarda ölüm oranının yüzde 1,5 kadar yüksek olduğu tahmin ediliyordu) hamile bir insanı tasvir etmek uğursuz görülüyordu. Teslimatın halkın tüketimi için fazlasıyla kanlı olduğu düşünülüyordu. Ve elbette çoğu sanatçı ve galerici erkekti ve bu nedenle süreçten en az bir derece uzaktaydı. Sonuç olarak görsel arka planda bilinen en eski çağdaş doğum imgesi belki de Frida Kahlo’nun 1932’de yaptığı “Benim Doğumum” tablosudur.
Ancak son on yılda çok sayıda görsel ortaya çıkmaya başladı ve kurumlar bunları göstermeye daha istekli hale geldi. Şu anda 84 yaşında olan Chicago, “Konuya ilgi duyan kadın ve erkek genç nesil küratörler var” diyor. Tıpkı anneliğin son yıllarda sergilerde (Danimarka Louisiana Çağdaş Arka Müzesi’nde 2021’de açılacak “Anne!” dahil) ve arka kitaplarda (aralarında Julie Phillips’in yayınladığı “Yangın Merdivenindeki Bebek” de) moda bir konu haline gelmesi gibi. 2022’de), doğumla ilgili tartışmalar da müze ve galerilere girdi. Yüksek Mahkeme’nin 2022’de anayasal kürtaj hakkını iptal etme kararından hemen önceki ve sonraki yıllarda bu durum özellikle doğrulandı: Geçen yılın başlarında İskoç ressam Caroline Walker Londra’da anıtsal teslimat sahneleri sergiledi ve şehrin Üniversite Koleji’nde ikamet ederek bilgilendirdi. Hastane doğumhanesi; Polonyalı sanatçı Agata Słowak’ın bu baharda New York’taki Fortnight Enstitüsü’ndeki kişisel sergisi, kırmızı, şeytani bir yaratığı doğuran çıplak bir figürün resmini içeriyordu; ve bu sonbahar Pace Cenevre’de Amerikalı sanatçı Loie Hollowell “Bölünen Küreler” serisinden soyutlanmış, genişleyen bir rahim ağzını tasvir eden yeni resimler gösterdi. Kadınların bedeninin ve yaşamının tehdit altında olduğu bir dönemde sunulan bu görüntüler, öyle algılanmasa bile bir protesto biçimi olarak kayıtlara geçiyor. Birisi nasıl olur da kendi iradesi dışında açılma deneyimini yaşamaya zorlanabilir?
Üreme haklarına yönelik son saldırılara rağmen kurumların doğum imgeleriyle artan ilgisi, Chicago döneminin bilinç yükseltme gruplarını tanımlayan bedenlere ilişkin radikal açıklığın daha geniş kültürde kök saldığını gösteriyor. 70’lerin feminist hareketi, kadın bedenleri hakkında pratik bilgi alışverişini güçlendirmenin anahtarı olarak gördü ve ardından gelen kadın sanatçı neslinin önünü açtı. Columbus, Ohio’da yaşayan 40 yaşındaki sanatçı Carmen Winant, aralarında Çağdaş Sanat Müzesi’nin 2018 tarihli “Benim Doğuşum” (2018) adlı yerleştirmesinin de bulunduğu, doğumla ilgili anlatıları araştıran birçok çalışmaya imza attı. Aile fotoğraflarından, kitaplardan ve dergilerden derlenen, doğum yapan kadınların 3.000’den fazla fotoğrafının yer aldığı Yeni Fotoğraf” sergisi. Yakın zamana kadar, özellikle beyazperde ve televizyonda çocuk doğurmanın en popüler tasvirlerinin iki arketipe indirgenebildiğine dikkat çekiyor: çılgın canavar ve bebeğini kurtarmak için ölen şehit. Winant, “Kendimizi çok utandırdık” diyor. “Doğum sırasında kafamdaki görüntüler bunlardı. Mümkün olan çeşitli resimleri nasıl göreceğimi öğrenmem gerekiyordu.”
Başka bir tabuyu yıkan New Yorklu fotoğrafçı Heji Shin, kısmen ölümle olan ayrılmaz bağlantısı nedeniyle doğuma ilgi duyuyor. Alman Fraeulein dergisine, annelerinden çıkan bebeklerin uzaylı görünümlü kafalarını konu alan 2016-17 serisi “Bebek”in “ölümü, acıyı, orijinali ve bilinmeyeni” aktarmasını istediğini söyledi. 2019 Whitney Bienali’nde gururla anılan bu seri, onun en ünlü dizisi haline geldi. Benzer bir ilgi, Chicago’yla hemen hemen aynı zamanlarda doğum resimleri yapan az sayıdaki sanatçıdan biri olan ressam Juanita McNeely’nin eserlerini de canlandırdı. (McNeely geçen ay 87 yaşında öldü.) 1967’de, Roe v. Wade’den önce, hayat kurtaran kürtaj için mücadele ettikten sonra, kadın vücudundan çıkan bebeklerin içgüdüsel resimlerini yapmaya başladı. 1960’ların sonlarına ait “Yırtılma”da eti göğüs kafesinden çıkarılan bir iskelet figürü sanki hem doğum yapıyor hem de önceden doğum yapıyormuş gibi görünüyor. Bu sonbaharda Los Angeles’ta James Fuentes’te düzenlenecek sergisi öncesinde yaptığı konuşmada McNeely, kendisine sık sık çalışmalarının neden bu kadar kanlı olduğunun sorulduğunu belirtti. Doğuma atıfta bulunarak, “Benim için eğer şanslıysanız bu hayatın başlangıcıdır” dedi. “Ve eğer değilsen, bu senin sonun, bu ölüm.”
Ancak yeni nesil sanatçılar ve kurumlar doğum konusunda daha dürüst olmaya çalışsa da, dışlamalar ve ihmaller devam ediyor. Resimdeki çiftler neredeyse her zaman heteroseksüeldir ve doğum yapan ebeveyn neredeyse her zaman beyazdır. “Benim Doğumum” üzerinde çalışırken kendine şu soruyu sorduğunu hatırlatan Winant, “Sorunu içlerine odaklasam bile bu fotoğrafları paylaşmakta bir sakınca görür müyüm?” Tabii ki, bu eşitsizlikler, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, siyah kadınların hamilelikle ilgili nedenlerden ölme olasılığının beyaz meslektaşlarına göre üç ila dört kat daha fazla olduğu Amerika gerçekliğini yansıtıyor. İlginçtir ki, beyaz olmayan bir sanatçının çağdaş doğum arka planını konu alan birkaç eserinden biri, fotoğrafçı LaToya Ruby Frazier’in 2018 New York Times Dergisi’nin Siyah anne sağlığı krizini konu alan bir hikayesi için sipariş ettiği fotoğraf paketidir. Bir annenin, yeni doğan oğlunun ve doulasının siyah beyaz görüntüleri nazik, hassas ve melek gibi aydınlatılmış. Sanki deneklerin yeterince acı çektiğini ima edercesine ortada hiçbir kan ya da sıfat yok.
Frazier, Chicago, Shin ve diğerlerinin bu çalışmaları, sanatçı ile konu arasında alışılmadık derecede samimi bir işbirliği gerektiriyor: Anneler, sanatçının son derece dönüştürücü bir anda bunlara tanık olmasına izin vermeli. Karşılığında Shin, doğum yapan her ebeveyne saklamaları için kendi fotoğraflarını teklif etti (sanatında kullandığı fotoğraflardan farklı). Güney Afrikalı sanatçı Candice Breitz (51), Donald Trump’ın 2017’de göreve başlamasından bir hafta önce başladığı ve devam eden “Labour” serisini yaratmak için kadınları, doğumlarının görüntülerini kaydetmelerine izin vermeye ikna etmek zorunda kaldı ve daha sonra bunları tersten oynattı. Kahraman kadınların, aralarında Trump ve Vladimir Putin’in de bulunduğu şiddet yanlısı erkekleri dünyadan çıkarmak için gönüllü olarak rahimlerini doldurdukları hayali bir evrenin parçası olarak. Breitz, kabul eden altı kişiyi bulmadan önce 200 kadar hamilenin katılmasını istediğini söyledi. Breitz, “Temsil ettiğim kadınları müttefik olarak görüyorum” diyor. “Bizi neredeyse anaerkil bir sistem olarak hayal etmek istiyorum.” O halde, doğumla ilgili çağdaş arka planların çoğu toplumsal bir uygulamadır; kadınların birbirlerine güvenmesi ve yeni bir şey üretmek için birlikte çalışması.
Kahlo, Chicago ve McNeeley dahil olmak üzere doğumla ilgili önemli çalışmalar yapan önceki nesil sanatçıların kendileri, ister kendi tercihleriyle ister başka bir şekilde anne değillerdi. Şimdiki nesil daha çok bir karışım. Winant, Walker ve Hollowell annedir; Breitz ve Frazier öyle değil. Bu gelişme, birçok açıdan, bugün kadın sanatçıların hem sosyal hem de profesyonel olarak seleflerine göre daha fazla seçeneğe sahip olduğunu gösteriyor; her ne kadar geçen yaz itibarıyla annelikten vazgeçme hakkı bir kez daha artık yasal olarak güvence altına alınmış olmasa da.