Geçtiğimiz sonbaharda birkaç hafta boyunca, modaya uygun giyimli bir kadının, Londra’daki bir arka galerinin vitrininde yarım düzine tasarım alışveriş çantasını almak için eğildiği görüldü. Sanatçı Sylvie Fleury tarafından ayna üzerine yapılan dijital baskıda kadın, eylem sırasında kalıcı olarak donmuştu, çıplak göbeği dışarıdaki yağmura karşı dayanıklıydı. Önünde yerde duran gerçek çanta koleksiyonu, yakındaki Versace veya Dolce & Gabbana mağazalarından kendi çantalarını taşıyor olabilecek yoldan geçenler için optik yanılsamayı ikiye katladı. Ancak Sprüth Magers galerisi çoğu insanın rastgele uğrayıp bir şeyler satın alabileceği türden bir yer değil; orada satılan sanat eserlerinin fiyatları onbinlerce, yüzbinlerce civarında. Fleury’nin çalışması, arkanın sadece bir meta olduğu görüşüyle dalga geçiyordu ama aynı zamanda 1991’de boş alışveriş torbalarının galeride ilk kez gösterildiği anın nostaljik bir yansımasıydı; Mayfair’de kalıcı mağaza.
21 Eylül’de, Fleury’nin sergisinin açıldığı gece, galerinin dışındaki dar sokakta kalabalık çoğalırken, dört düzine konuk yan taraftaki konaktan içeri girdi. Maison Estelle, telefonunuzun kamerasının üzerine bir çıkartma yapıştırmanızı talep eden türden seçkin bir özel Londra kulübüdür; galerinin çalkantılı ilk günlerinde tamamen hayal bile edilemeyecek olsa da, karakterine aykırı olan yaldızlı bir salon. Sprüth Magers’in kurucu ortağı Philomene Magers, Dover sole üzerinde misafirlerine gururla Fleury’nin çantalarının, öldüğünde annesine ait olan Almanya’nın Bonn arka galerisini devraldığında ilk sergisinin bir parçası olduğunu söyledi. “Otuz yıldır arkadaşız” dedi gülümseyerek. Ortam, galeri ve Fleury’nin o zamandan bu yana ne kadar ilerlediğini gösteriyorsa, ilişkilerinin uzun ömürlülüğü, onlarca yıldır çığır açan birçok sanatçıyla yakın işbirliği içinde çalışan ve çoğunu haritaya koyan Sprüth Magers için de eşit görünüyor. Fleury, Cindy Sherman, Barbara Kruger ve Rosemarie Trockel gibi sanatçıları Avrupa’da ilk kez sergileyen Sprüth Magers, eserlerine uluslararası talep yaratılmasına yardımcı oldu ve böylece 2022’de 67,8 milyar dolara ulaşan küresel arka pazarın büyümesine katkıda bulundu.
Büyüme beraberinde bazı zorlukları da getirdi. Gagosian, Pace ve Hauser & Wirth gibi mega galeriler, lüks perakende markalarının sıklıkla yer aldığı uluslararası ileri karakollar açarak, küçük galerilerden sanatçıları kaçırıyor. Yeni arka fuarlar, fuar programlarının genişletilmesinin yanı sıra seyahat ve nakliye bütçelerinin de artması anlamına geliyor. Küçük ve orta ölçekli galeriler büyüme veya iflas etme seçeneğiyle karşı karşıyadır. Son 40 yılda dört lokasyona yayılan ve şu anda yılda altı fuara katılan Sprüth Magers da bir istisna değil. Yine de galeri bunu köklerine sıkı sıkıya tutunarak yapmayı başardı: Galeri, açılışından bu yana birlikte çalıştığı tek bir sanatçının temsilini asla kaybetmedi; bu, aşırı rekabetçi arka pazarda son derece nadir bir başarı.
Galerinin diğer kurucu ortağı Monika Sprüth, “Bu gurur duyulacak bir şey değil” diyor. Büyük ölçüde kişisel ilişkilere dayanan, böylesine genişleyen bir işi yürütmenin zorlukları göz önüne alındığında, o kadar mütevazı değil, kayıtsızlığa karşı temkinli. “Son 40 yıl zordu” diye ekliyor. Daha iyimser bir yapıya sahip olan 58 yaşındaki partnerinin aksine Magers, Köln’deki birkaç kadın galericiden biri olduğu 1980’lerin başında ortaya çıkan açık sözlü tavrıyla tanınıyor. Yaşayan sanatçıların, özellikle de aralarında Jenny Holzer, Kruger ve Sherman’ın da bulunduğu politik açıdan açık sözlü, feminist ABD merkezli sanatçılardan oluşan çekirdek bir grubun yeni çalışmalarını sergileyen Sprüth, o zamanlar erkek egemen ve çoğu zaman oldukça cinsiyetçi olan Alman sahnesinde ses getirdi. . (Köln’ün en ünlü sanatçısı Georg Baselitz, yıllar boyunca önemli kadın sanatçıların olmadığını ve kadınların eserlerinin, erkeklerin eserlerine göre daha iyi olmadığı için daha az paraya satıldığını iddia ederek defalarca manşetlere çıktı.)
Sprüth ve Magers, Amerika’daki galerilerin çoğunun uluslararası genişleme olasılığını göz önünde bulundurmasından çok önce, Avrupa’ya çağdaş Amerikan arka akınlarını sağladı. Ve bunu sessiz bir itidalle yaptılar; hiçbir zaman kurumsal bir güç gibi davranmadılar; birçok New York galerisinin hayatta kalabilmek için bunu yapması gerekiyor. İlginçtir ki, ikilinin New York’ta özel, yalnızca randevuyla kullanılabilen bir ofisi olmasına rağmen, arka pazarın küresel başkentinde bir mağaza vitrinleri yok.
Sanatçıların onlara güvenmeye bu kadar istekli görünmesinin bir nedeni de onların rezervleri olabilir. Yakın zamanda galeriyle sözleşme imzalayan ve bu Eylül ayında Berlin’deki genel merkezinde metin tabanlı çalışmalarının bir sergisini düzenleyen Nora Turato, kadrolarında alışılmadık bir tutarlılık olduğunu belirtiyor. Sprüth Magers’in kadın sanatçıların son teknoloji kavramsal çalışmalarını sergileme geçmişine atıfta bulunarak, “program boyunca bir hikaye anlatan bir çizgi veya iplik” gibi hissettirdiğini söylüyor. “Bence büyük, iyi bir galerinin yapması gereken şey bu; bir hikaye anlatmak. Çünkü özellikle şu anda, gelişmekte olan bu pazarla ilgili pek çok hikaye var. Tam bir karmaşa ve kimse kimi dinleyeceğini bilmiyor.”
MONIKA SPRÜTH, İkinci Dünya Savaşı sonrasında Bavyera’nın küçük bir kasabasında büyüdü. Hiçbir zaman arka bayi olmayı düşünmedi: Mimarlık okudu ve 1970’lerin sonunda Köln’e yerleşti ve burada Uygulamalı Bilimler Üniversitesi’nde şehir planlama dersleri vermeye başladı. Orta Çağ’dan kalma liman kenti, Müttefiklerin top mermileriyle büyük ölçüde yerle bir edilmişti, ancak yakınlardaki Bonn, Batı Almanya’nın federal başkenti olduktan sonra Köln, medya merkezi olarak yeniden geliştirildi. Yeni zengin bir reklam ve eğlence imparatorları sınıfı, yüksek değerli varlıkların peşindeydi ve on yılın sonunda Köln, Avrupa arka pazarının merkez üssü haline geldi. Ancak sahne kesinlikle erkeklere aitti: Uluslararası ilginin çoğu, Mülheimer Freiheit (adını birçoğunun stüdyolarının bulunduğu Köln caddesinden alıyor) olarak bilinen bir grup iri, gösterişli erkek ressama ve onları temsil eden bayilere (aynı zamanda erkeklere) odaklandı. Eşleşecek çok büyük egolar ve rekabetler vardı. Arka konusundaki anlaşmazlıklar en azından birkaç barda kavgaya neden oldu.
O zamanlar Sprüth, Rosemarie Trockel adında genç bir bilginle aynı stüdyoyu paylaşıyordu ve Trockel’in “çok grafiksel bir şekilde sosyal açıdan eleştirel bir çalışma” olarak hatırladığı arka planı yapıyordu. Sprüth, bu ilk çabaları “pek iyi değil” diyerek reddediyor ancak Trockel’in, dokumacılık ve heykel ve resim gibi sözde “kadın emeği” kavramlarını birbirine karıştıran kendi soyut, el örgüsü kumaş çalışmalarına hayran kalmıştı; bu, kadınların yaptığı sanatsal uygulamalardı. Tarihsel olarak ders çalışmak çoğu zaman yasaklanmıştı. Sprüth, bir galeri Trockel’inki gibi işleri sergilemeye istekli değilse kendisinin bir galeri açması gerektiğine karar verdi: “‘Bu çocukların yapabildiklerini biz de yapabiliriz’ diye düşündük.”
Sprüth kendine ait bir yer bulamadan hayatını değiştirecek bir yolculuğa çıktı. 1980’de New York’a yaptığı bir ziyarette, Janelle Reiring ve Helene Winer tarafından yönetilen şehir merkezindeki sıra dışı yeni galeri Metro Pictures’da Cindy Sherman’ın çalışmalarıyla karşılaştı. Sherman’ın, hayali filmlerden korkmuş ya da baştan çıkarıcı yıldız adayları olarak poz verdiği otoportreleri “İsimsiz Sinema Fotoğrafları” (1970-1980), toplumun kadınlara biçtiği rollere dikkat çekti. Sherman, aralarında Kruger ve Louise Lawler’ın da bulunduğu Pictures Generation (Metro Pictures’ın adını aldığı) olarak bilinen bir grup sanatçının üyesidir; bu sanatçının kitle iletişim araçlarından aldığı görseller, Mülheimer’ın dolaysız kabadayılığıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Freiheit seti. Sprüth, “Hedef her zaman arka söyleme potansiyel olarak yenilikçi bir şeyler katabilecek sanatçıları bulmaktı ve bunu Pictures Generation sanatçılarında da hissettim” diye anımsıyor Sprüth. Eğer bu Amerikalı kadınlara, eleştirdikleri medyanın fabrikası olan muhafazakar Köln’de gösterebilirse, çalışmalarının bomba gibi düşeceğini biliyordu.
O zamanlar çağdaş arka planın uluslararası pazarı en iyi ihtimalle çok küçüktü. İki büyük arka fuarı olan Arka Basel ve Arka Köln, ağırlıklı olarak bölgesel bir müşteri kitlesinin ilgisini çekti. Yine de, Atlantik’in her iki yakasındaki mali kuralsızlaştırma ortamı, özellikle aşırı fiyatlandırılmış eski efendilere kültürel yakınlığı olmayan yeni para türleri için satışları artırmaya başlamıştı. Bu, Metro Pictures gibi galerilerin artan talebi karşılamak için genç yetenekleri yetiştirdiği New York’tan daha doğru bir yer değildi. Bu işletmeler, birincil pazar olarak bilinen şeyin bir parçasını oluşturuyordu ve önceki sahiplerin elinden ziyade sanatçıların stüdyolarından yeni çıkan eserleri satıyordu. Yaşayan bir sanatçıyla çalışma kararlılığından bahseden Magers, “Neredeyse bir evlilik gibi” diyor. “Sanatçının kariyerini elinizden geldiğince kolaylaştırmaya çalışmalı ve sanatçının ihtiyaç duyduğu tüm desteği vermelisiniz. Ve ideal olarak uzun süre devam eden bir ilişkiye sahip olmak istersiniz.”
ABD’de, Almanya’nın aksine, Barbara Gladstone, Marian Goodman ve Pat Hearn gibi pek çok kadın bu işi yönetiyordu. Onlardan önce 1950’lerde Betty Parsons vardı ve 70’lerde minimalist sanatçılar ünlü satıcı Ileana Sonnabend tarafından destekleniyordu. Reiring, “New York’un kadın satıcılarla ilgili uzun bir geçmişi vardı ve hiçbir zaman ayrımcılığa uğradığımı hissetmedim” diyor. Öte yandan Almanya’da şöyle devam ediyor: “Akşam yemeğinde bir sürü insanla birlikte olurdunuz ve eğer kadın olsaydınız kimse size ne yaptığınızı sormazdı. Sadece senin birisinin kız arkadaşı olmanı bekliyorlardı.
Galerie Monika Sprüth, 1983 yılında Köln’de, o zamanlar pek bilinmeyen bir ressam olan Andreas Schulze’nin sergisiyle açıldığında işte böyle zorluklar yaşadı. Schulze, “Galeriyi açıp Baselitz’i ya da [Josef] Beuys’u göstermedi” diyor. Bazı erkek meslektaşlarımızın tepkileri ise küçümseyiciydi. Schulze, genç bir kadın olduğu için “eski galerilerin ona hep biraz tepeden baktığını” anımsıyor. Sprüth şunu ekliyor: “Muhteşem bir kadın düşmanıydı.”
Buna yanıt olarak 1985 yılında Sprüth, tamamı kadınlardan oluşan bir dizi sergi ve kadınlara ilişkin ve kadınlar tarafından yazılan makalelerin yer aldığı dergilerden oluşan Eau de Cologne’u piyasaya sürdü; adı Rheinland sahnesinin pis kokulu maçoluğuna metaforik bir şekilde burun kıvırdı. Bunun “provokasyon amaçlı olduğunu” itiraf ediyor. Sprüth, derginin ilk sayısı için Sonnabend ile röportaj yaptı; kapağında Sherman’ın bir otoportresi yer alıyordu. Ataerkil şiddeti eleştirmek için yazılı medyanın geleneklerini kullanan güçlü tipografik çalışmaları olan Amerikalı sanatçılar Holzer ve Kruger’in ek katkıları da vardı. Köln’e vardığında Kruger, “cinsiyet farklılıkları ve maço aşırı içki tüketimine ilişkin tüm eski stereotiplerin Almanya’da Amerika’dakinden daha yaygın olduğunu” hissettiğini söyledi.
Nisan 1989’da, Missouri’deki kürtaj karşıtı yasalar ABD Yüksek Mahkemesi’nin önüne geldiğinde, yarım milyondan fazla insan Washington DC’deki National Mall’da toplandı; bunların çoğu, Kruger tarafından tasarlanan, üzerinde siyah-beyaz bir pankart taşıyan bir pankart taşıyordu. Bir kadının yüzünün beyaz resmi ve üzerinde “Vücudunuz bir savaş alanıdır” yazan kalın kırmızı bir metin bulunmaktadır. Fotoğraf, Kasım ayında Arka Köln fuarında Sprüth’ün boş olan standında satılan tek ürün olan Eau de Cologne’un üçüncü sayısında yer aldı. Kazançlı bir teklif değildi ama mesajının göz ardı edilmesi imkansızdı.
Eau de Cologne’un üçüncü sayısının ARKASINDA New York ve Rheinland’daki kadın galericiler için gizli sayfalar vardı. (1989’da, yalnızca Köln’de Sprüth’ün tek bir sayfayı doldurmasına yetecek kadar kadın satıcı yoktu.) Orta sayfanın yakınında, Philomene Magers olarak tanımlanan genç bir kadının fotoğrafı var – Sprüth’ün Bonn’dan arkadaşı, o zamanlar sadece 24 yaşındaydı . Magers’in aynı adı taşıyan annesi, 1971 yılında Batı Almanya’nın başkentinde Trockel ve kavramsal sanatçı Astrid Klein gibi genç kadınların çalışmalarını sergileyen kendi galerisini açmıştı. Bonn’daki ortam Köln’dekinden daha az gelişmişti ve bunun sonucunda Magers’in feminist sergileri daha az tantanayla karşılandı. Beuys ve Amerikalı heykeltıraş Donald Judd gibi erkek sanatçıları temsil etmesiyle tanınıyordu.
1989’da yaşlı Magers öldü ve galerinin programını ve günlük operasyonlarını kızı devraldı. Aylar sonra Berlin Duvarı yıkıldı. Yeniden birleşen ulus başkentini Berlin’e geri taşımaya hazırlanırken, Bonn’un önde gelen bir kültürel destinasyon olma şansı da onunla birlikte çökmüş görünüyordu. Sanatçılar ve galeriler de yakın zamanda boşalan endüstriyel alanların ve ucuz kiraların cazibesine kapılarak buraya akın etti. Şehrin manzarası Köln ve Düsseldorf’u gölgede bırakacaktı. Magers, ilk yıllarında sık sık Sprüth’ün dostane tavsiyelerine tek başına başvurdu ve iki galeri 1998’de faaliyetlerini birleştirmeye karar verdiğinde, yer değiştirmeleri neredeyse kaçınılmaz görünüyordu. 2008 yılında, eskiden Doğu Almanya’nın kontrolü altındaki tarihi merkez olan Berlin’in Mitte semtinde genişleyen bir amiral gemisi açtılar. Sprüth, “Berlin’de gösteri yapmak isteyen sanatçılarımızı dinledik” diyor. “Ayrıca birçoğu burada yaşıyor ve çalışıyor.”
Berlin’in sanatçılar için çekiciliğini öne çıkaran dönemin belediye başkanı Klaus Wowereit, burayı “fakir ama seksi” olarak tanımladı. Sprüth Magers’in Oranienburger Strasse’deki görkemli evi, Berlin’deki çağdaş arka sahneyi arzu edilen ve diğer büyük arka pazarlarla rekabetçi hale getirme konusunda uzun bir yol kat etti; Mayfair alanı 2007’de açıldı. Rekabete ayak uydurmak için bir sonraki adım New York olacaktı, ancak 2016’da, 32 yıldır Los Angeles’ta yaşayan Kruger’in teşviki üzerine galericiler bunun yerine New York’ta bir şube açtılar. Los Angeles County Arka Müzesi’nin bulunduğu cadde. Kruger, “‘Bakın, burada çok fazla sanatçı var’ dedim ve sanatçıların çoğunun Los Angeles’ta galerisi olmadığını düşünüyorum” diyor. Başlangıç kirası tahmini olarak ayda 75.000 dolar olan bu taşınma pek de ucuz olmadı, ancak yeni Kaliforniya ileri karakolu, uluslararası galerilerin (en son Lisson Gallery ve David Zwirner) Los Angeles’ta mağaza açacağını öngördü.
O yaz, Eau de Cologne’a bakan bir sergi için, Kruger’in sözleri Los Angeles’taki galerinin yan tarafına, Wilshire Bulvarı’ndan geçen trafiğin görebileceği bir yere kazınmıştı: “KİMİ ZARAR EDİYORSUN? KİMİ ONURLANDIRIRSINIZ? KİMDEN KORKUYORSUNUZ?” Sonbaharda Donald Trump başkandı ve Amerika, Nisan 1989’a geri dönmüş gibi görünüyordu. Düzinelerce kadın tarafından inandırıcı bir şekilde cinsel saldırıyla suçlanan ve kürtaj karşıtı üç kişiyi görevlendiren Trump’ın göreve başlamasını protesto etmek için düzenlenen Kadınlar Yürüyüşü’nde Yüksek Mahkeme yargıçları — birçok önceki yine Kruger’in “Vücudunuz bir savaş alanıdır” sözlerinin yazılı olduğu pankartları havaya kaldırdı.
Trump’ın yükselişi, Sprüth ve Magers’ın uzun süredir tahammül etmek ve mücadele etmek zorunda kaldığı çeşitli profesyonel alanlardaki kadın düşmanlığı perdesini geri çekiyor gibi görünüyordu. 2017 yılında, Artforum yayıncısı Knight Landesman’ın cinsel taciz suçlamalarına yanıt olarak, kadın satıcılar, küratörler, müze yöneticileri ve sanatçılar tarafından imzalanan ve sayıları 5.000’i aşan açık bir mektup internette ve basında yayıldı. İmzacılar, Holzer’in ünlü bir eserinden bir cümleyi ödünç alarak, güçlerini kötüye kullanan adamlara “şaşırmadıklarını” açıkladılar. Sprüth Magers, feminist sanatçıları destekleyerek dünyanın en güçlü galerilerinden biri haline gelse bile, arka dünyadaki eşitliğin kapsamlı bir analizi olan 2022 Burns Halperin Raporu’na göre, önceki yıldaki tüm müze satın almalarının yalnızca yüzde 11’i bu sanatçıların işiydi. Dünya çapındaki müzayede satışlarının yüzde 4’ünden azını oluşturan kadın sanatçılar.
Sprüth Magers’in başarısı, kuralı kanıtlayan bir istisna olabilir. Metro Pictures, 40 yıllık faaliyetin ardından 2021 yılında kapanacağını duyurdu. Winer, The New York Times’a, işletmeyi kapatma kararının, galerinin, müze sergileri için finansman gibi sanatçılara cazip teklifler sunabilen zengin mega galerilerle rekabet edememesi nedeniyle alındığını söyledi. 1980’lerden bu yana Metro Pictures’ta rol alan Sherman, Hauser & Wirth’e gideceğini açıkladığında bu ölümcül bir darbe indirmiş gibi görünüyordu. Reiring, “Bir galeri ancak sanatçıları kadar iyidir” diyor. Giderek küreselleşen arka pazarda artık sadece New York’ta olmak yeterli değil. Reiring, “Dünyanın merkezi olduğumuzu sanıyorduk” diyor. “Ama belli ki değildik.”
2021 yılında Sprüth Magers ile sözleşme imzalayan sanatçı Anne Imhof’a göre galerinin başarısı, sanatçılarıyla yalnızca coğrafi olarak değil, aynı zamanda temel değerleri açısından da bulundukları yerde buluşabilme becerisine bağlı. “Monika ve Philomene figür olarak çok ilgi çekici” diyor, çünkü “güçlü bir siyasi konumun ve sanatçılarının çalışmalarının entelektüel bağlamsallaştırılmasının günümüzde bir galeriye sahip olmak için doğru motivasyon olduğu inancıyla hareket ediyorlar.” Düşünceli performanslarıyla siyasi ilgisizlik ile yeniden dirilen faşizm arasında bağlantılar kuran Imhof, galeride çalışan yeni nesil radikal kadın sanatçılara liderlik ediyor olarak görülebilir. Holzer veya Lawler’ın 1980’lerdeki çalışmaları gibi, onun arka planı da pek koleksiyonluk değil – ama Fleury’nin alışveriş çantalarının alaycı bir şekilde ima ettiği gibi, arka başka herhangi bir ürüne benzemiyor. Sprüth için bu her zamanki gibi bir iş. “Mümkün olduğunca kesin olmak istiyoruz” diyor. “Arka’nın en büyük süpermarketi olmak istemiyoruz.”