Amerikan süt inekleri arasında yayılan kuş gribi virüsünün izi muhtemelen tek bir yayılma olayına kadar uzanabilir. Bilim adamları, geçen yılın sonlarında virüsün Teksas’taki yabani kuşlardan sığırlara sıçradığına inanıyor. Bu bahara gelindiğinde, H5N1 olarak bilinen virüs yüzlerce kilometre veya daha fazla yol kat ederek Idaho, Kuzey Carolina ve Michigan’daki çiftliklerde ortaya çıktı.
Virüs bu mesafeleri tek başına geçemedi. Bunun yerine, sığırlar salgının merkez üssünden ülke çapındaki çiftliklere taşınırken, ev sahipleri olan ineklerle birlikte otostop çekti ve yeni eyaletlere taşındı.
Giderek uzmanlaşan endüstriyel hayvan tarımında canlı hayvan taşımacılığı büyük önem taşıyor. Pek çok tesis, üretim sürecindeki tek bir adıma (örneğin yeni yavru yetiştirme veya yetişkinleri kesim için besiye alma) odaklanıyor ve ardından hayvanları gönderiyor.
Amerika Birleşik Devletleri’nde kamyonlar, gemiler, uçaklar ve trenlerle taşınan tavuk, inek ve domuzların tam sayısını belirlemek zordur çünkü bunların hareketlerini takip edecek evrensel bir ulusal sistem yoktur.
Ancak resmi kaynaklardan ve hayvan savunucularından alınan tahminler ölçek hakkında fikir veriyor: Tarım Bakanlığı’na göre 2022’de yaklaşık 21 milyon sığır ve 62 milyon domuz üreme veya beslenme amacıyla eyaletlere gönderildi; bu rakamlara kümes hayvanları, aynı eyalet içindeki hareketler veya kesime yapılan yolculuklar dahil değildir. Aynı yıl, kâr amacı gütmeyen bir grup olan Hayvan Refahı Enstitüsü’ne göre, bazıları yalnızca birkaç günlük olan 500.000’den fazla genç süt buzağı yalnızca altı eyaletten sevk edildi. Bazıları 1.500 milden fazla yol kat etti.
Colorado Eyalet Üniversitesi’nde hayvancılık epidemiyolojisi uzmanı Colleen Webb, “Hareket, patojenlerin uzun mesafeye taşınmasına katkıda bulunabilir, salgınlara neden olabilir ve salgınların yönetimini zorlaştırabilir” dedi.
