Her yıl oluyor. Yüzlerce tenis oyuncusu Flushing Meadows Corona Park’ta kayboluyor.
Orada en az iki hafta kalma umuduyla geliyorlar, ancak her iki günde bir yaklaşık yarısı ortadan kayboluyor, ta ki sayıları küçük, seçilmiş bir avuç kişiye düşene kadar. Tenisin en büyük mekanı olan Arthur Ashe Stadyumu’nun ürkütücü derecede sessiz arka koridorlarında, salonlarında ve soyunma odalarında neredeyse tek başlarına yürüyorlar. Aynı olay her yıl Londra, Paris ve Avustralya’nın Melbourne kentinde yaşanıyor, ta ki dev bir soyunma odasını, oyuncu restoranını ve sahayı paylaşacak yalnızca iki kişi kalana kadar.
Hall of Fame üyesi Chris Evert gibi oyuncular, Grand Slam tekler etkinliklerinde bu keyifli yalnızlığı 34 kez hissetti ve bunların 18’ini kazandı. Amaç açıkçası hayatta kalma oyununu kazanmak ama yine de tuhaf bir duygu.
Evert, “Yalnızlık hissi veriyor ve ayakta kalan son iki kadın olduğunuz anlamına geldiğini bilmek üzerinizde bir baskı oluşturuyor” dedi ve şunu ekledi: “Zevkler ve havadan sudan sohbetler var. Gergin olduğunu görmelerini istemiyorsun ama öylesin.”
Dört büyük turnuvanın her biri başladığında, birçok oyuncu alanı yarışmacıların yanı sıra onların antrenörleri, menajerleri, eğitmenleri, aile üyeleri ve vurucu ortaklarıyla dolup taşar. Oyuncu restoranında masa bulmak zordur. Antrenman sahası veya atletik antrenörle seans için tercih edilen zamanları bulmak zor olabilir. İnsanlar birbirlerine çarpıyor, ekipman çantalarının üzerinden atlıyor, dolaplarına ulaşmak için birinin hareket etmesini bekliyorlar.
2012’deki ABD Açık da dahil olmak üzere 11 büyük finalde oynayan ve üçünü kazanan Andy Murray, “Başlangıçta işler çok telaşlı” dedi. “Çok fazla koşuşturma var.”
Ana kuranın ilk gününden önce bile ön eleme turlarında 128 kadın ve 128 erkek yarışıyor ve antrenmanlara başlamak için çok daha fazla kişi geliyor. Ana kuraların ilk Pazartesi günü nihayet geldiğinde, ortada bir tenis sirki vardır. ABD Açık’taki her soyunma odasında yaklaşık 375 dolap bulunuyor ve ilk günlerde hepsi kullanılıyor.
Elemelerden bazıları yavaş yavaş kaybeder ve ayrılır, ancak yerleri yeni gelen çiftler oyuncularına devredilir. Her yarışmacının soyunma odasında ilave bir kişiye daha izin verilir ve geçmiş şampiyonlara etkinlik ilerledikçe iki, bazen de üç kişi verilir.
2016 ABD Açık da dahil olmak üzere dört büyük finale yükselen ve üçünü kazanan Stan Wawrinka, “İlk birkaç gün çılgınca” dedi. “Oyuncu restoranı dolu, masa bulamıyorsunuz. Çok gürültülü. Her zaman ekibime odaklanmaya çalışıyorum ve bu yüzden sahada kalmıyorum.”
Daha sonra yoklama başlıyor. İki gün sonra teklerde oyuncuların yarısı elendi. Bundan iki gün sonra sürü tekrar yarıya indirilir ve bu böyle devam eder. Aynı şey çiftler takımları ve tekerlekli sandalye oyuncuları için de geçerlidir (Gençlerin soyunma odaları farklıdır, ancak onların ve aile üyelerinin ortak oyuncu alanlarına ve restoranlara girmesine izin verilir).
Günden güne daha da sessizleşiyor, ta ki iki hafta sonra sadece iki tane kalana kadar. Murray, Evert gibi, girişken bir türdür ve başkalarının arkadaşlığından hoşlanır. Roger Federer’in soyunma odasındaki en canlı oyunculardan biri olduğu da biliniyordu.
Ancak amaç bu “Kalamar Oyununda” hayatta kalan son kişi olmaktır ve bazen izolasyon baskıyı artırır. Murray, 2012’de Novak Djokovic’e karşı oynadığı ABD Açık finalinden önce takımıyla antrenman yapmıştı ancak maçına hazırlanırken onu soyunma odasında yemek yemesi için yalnız bıraktılar.
Murray, “İçinde kimsenin olmadığı büyük bir soyunma odası” diye hatırladı. “İnanılmaz derecede gergin olduğumu ve bir arkadaş istediğimi hissettiğimi hatırlıyorum. O zamanlar hâlâ oldukça gençtim ve onlara gergin olduğumu söylemek istemiyordum. O sırada psikoloğumu aradım ama telefonuna cevap vermedi. Orada tek başıma olduğum için gerçekten gergin hissettim.”
Murray ilk büyük unvanını kazandığında her şey yolunda gitti, ancak yalnızlık en iyi oyuncuların boğuşması gereken bir şey. Pete Sampras gibi yalnızlıktan hoşlananlar bundan keyif aldılar. Steve Flink’in “Pete Sampras: Büyüklüğün Yeniden Ziyareti” adlı kitabında Sampras şunları söyledi: “Wimbledon’un son haftasında soyunma odasında kimsenin olmamasını çok sevdim. Ben yalnız bir kurdum.”
Tracy Austin, ABD Açık finallerinde 1978’de Evert’i ve 1981’de Martina Navratilova’yı yenerek 2-0 kazandı ve maçlardan önce ve sonra soyunma odasında her zaman samimiyet olduğunu söyledi.
Karışık çiftlerde sadece dört oyuncu vardır. Jessica Pegula (solda) ve Austin Krajicek Cumartesi günü şampiyonluk için oynayacak. Kredi… Hiroko Masuike/New York Times
Büyük bir turnuvanın ilk haftasının, farklı insanlarla ve kaotik sahnelerde gezinmek ve maçları oynamaktan dolayı yorucu olduğunu söyledi. Sona ulaşmak ve tüm meslektaşlarının ortadan kaybolduğunu görmek enerji vericiydi.
Austin, “Yalnızlık harikadır” dedi. “Bu, sonuna kadar ulaştığınız ve sosyal olup olmadığınızla uğraşmanıza gerek olmadığı anlamına geliyor. Tüm enerjiniz maçınıza odaklandı.
Her oyuncu bunu farklı şekilde ele alır. Yıllar önce, antrenörler, menajerler, fizyoterapistler ve danışmanlardan oluşan daha az “takım” varken, oyuncular birbirleriyle yüzleşmek üzereyken bile daha doğrudan etkileşime sahipti. Evonne Goolagong Cawley finallerden önce soyunma odalarında şarkı söyledi. Navratilova genellikle yemeğini Evert ile paylaşırdı.
Takımların aynı soyunma odalarında giyinmediği hokey, futbol, futbol ve diğer spor dallarında böylesi bir dayanışma daha önce duyulmamış bir durum. Golfçüler bunu yapar ama bu spor tenis gibi birebir rekabetle tanımlanmaz. Aynı odada tenis oyuncuları, rakiplerinin ne zaman esnediğini, nereye bantlandıklarını, antrenörden hangi kaslara odaklanmasını istediklerini görüyorlar.
Evert, “Rakibinizin ve onun maça hazırlanırken yaptığı hareketlerin çevresel olarak farkındasınız” dedi. “Havada kesinlikle bir stres var ve o anın kesinliği var. Biz pek çok maçtan biri değiliz, biz the kibrit. Rakibinizi düşünmemeye çalışıyorsunuz ama onun gergin mi, kendinden emin mi, rahat mı olduğunu merak ediyorsunuz.”
Çoğu oyuncu için, her çekilişte 100’den fazla oyuncunun elendiği ilk haftanın sonu bir dönüm noktasıdır. Etrafta hala sosyal etkileşim kurmaya yetecek kadar insan var, ancak kalabalık azaldı ve düşünmek ve çalışmak için alan var.
İki büyük tekler finalinde oynayan Stefanos Tsitsipas, “İlk hafta en stresli haftadır” dedi. “Grand Slam’in en sevdiğim dönemi, ikinci haftanın başladığı ve her şeyin yumuşamaya başladığı ve bir bakıma çok daha sessiz ve daha insani hale geldiği dönemdir.”
Eski bir tur profesyoneli olan Eric Butorac, şu anda Amerika Birleşik Devletleri Tenis Birliği’nin oyuncu irtibat sorumlusu olarak çalışıyor. Her gün erkekler soyunma odasına girip çıkıyor. Görevlilerin soyunma görevlerini geçmiş şampiyonlara tercih ederek nasıl dağıttıklarını, ancak aynı zamanda vatandaşları bir arada gruplandırma eğiliminde olduklarını anlattı.
Federer, Djokovic ve Rafael Nadal son 20 yılda o kadar çok finalde yer aldı ki, sonunda soyunma odası kendilerine ait oldu.
Butorac, “Amerikalılar bu köşeye sahip, İspanyollar burada, Fransızlar burada” dedi.
“Bir turnuvanın sonuna yaklaşıyorsunuz ve sanki Novak sol köşede, Rafa her zaman sağ arkada, Roger’ınki ise sondan ikinci gibi oluyor.”
İlk hafta hareketlilik yaşayan oyuncu restoranı, geriye sadece finalistler ve takımları kalana kadar giderek azalıyor. Nadal ve Federer finallerden önce restoranda dinlenir, takım üyeleriyle oyunlar oynarlardı ve insanlar onlara yer verilmesi gerektiğini bilirdi. Butorac da oradaydı. 2014 Avustralya Açık’ta çift erkekler finaline ulaştı ve ayrıca Nadal’la oynayacağı yarı final öncesinde Federer’i ısıttı.
“Restorana girmek son derece yalnızlıktı” dedi. “Bendim, tek koçum, partnerim ve onun tek koçu. Federer çok aşağıdaydı ve aramızda 30 boş masa vardı. Ayakta kalan son kişi olmak gerçekten ürkütücü bir yalnızlık hissiydi. Televizyonda büyük bir gösteri ama tuhaf bir his uyandırıyor.”
ABD Açık’ta oyuncu bahçesi ıssız bir verandaya dönüşüyor. Oyunun başında aşırı kalabalık olan beş antrenman sahasının çoğu boş. Turnuvanın son etkinliği olan erkekler finalinde güvenlik personeli dışında koridorlar neredeyse boştu. Bölgedeki diğer mahkemeler boş. Ashe doluyken bile, yalnızca bir avuç hayran avludan büyük ekranı izlediğinden, bu etkinlik hâlâ en küçük katılım oldu.
2021’de ABD Açık’ı kazanan ve üç büyük finalde daha oynayan Daniil Medvedev, “Bunu seviyorum” dedi. “O son Pazar en iyisi. Sadece sen, onun ekibi ve senin ekibin var. Kendimi yalnız hissetmiyorum. Kazanmak istiyorsanız, sonunda yalnız kalmalısınız.”
