Iga Swiatek, bu yıl ABD Açık’ta ilk kez 1 numara oldu ve ilk Grand Slam şampiyonluğunu Roland Garros’un kırmızı kili dışında bir yerde güvenceye almaya çalışıyor.
Ancak ABD Açık’ın orta sahasında Swiatek’in başka bir önceliği daha vardı: sonunda Swiatek’in kendisini “anaokulundan ona bakan bir çocuk” gibi hissettirdiğini söylediği zorlu bir şampiyon olan Serena Williams ile tanışmak için cesaretini topladı.
Pazar günü Swiatek, sosyal medya hesaplarında Williams ile bir fotoğrafını yayınladı: Swiatek Twitter’da “Bu benim günümün en önemli olayı” dedi. “Muhteşem yolculuğunuz ve efsanevi kariyeriniz @serenawilliams için tebrikler. Sporumuz için yaptığınız her şeye büyük saygı duyuyorum.”
Bu yılın son Grand Slam turnuvası için bu tür bir birikim oldu. USTA Billie Jean King Ulusal Tenis Merkezi’nde çok sayıda yerleşik ve gelişmekte olan oyuncu ve hikaye dizisi var. Ancak, herhangi bir jenerasyonun en büyük sporcularından biri olan Williams, Pazartesi gecesi ilk turda seribaşı olmayan Danka Kovinic’e karşı son tekler maçını oynamaya hazırlanırken şimdilik hepsi arka planda kaldı.
Bu yıla kadar hiçbir Çinli ABD Açık’ta oynamaya hak kazanamadı, ancak bu yıl iki kişi başardı – 25 yaşındaki Zhang Zhizhen ve 22 yaşındaki Wu Yibing – ve 8. Kort’ta birlikte çalıştıktan sonra Pazartesi günkü programdalar. Pazar günü, eğitim oturumu sona erdiğinde, çabalarını alkışlayan ve onları imza ve fotoğraflar için kuşatan, ağırlıklı olarak Mandarin dili konuşan hayranlardan oluşan küçük bir kalabalıkla.
Pazartesi günü, her ikisi de ABD Açık tekler şampiyonunun çocukları olan Amerikalı Elizabeth Mandlik ve Brandon Holt, kendi Grand Slam çıkışlarını yapacaklar. Hana Mandlikova’nın kızı Mandlik, Slovenyalı Tamara Zidansek ile karşılaşacak. Tracy Austin’in oğlu Holt, kendisi de eski ilk 10 kadın oyuncusu Kathy May’in oğlu olan 10 numaralı tohum ve üst sıradaki Amerikalı Taylor Fritz ile karşılaşacak.
Yine Pazartesi günü, 2020 ABD Açık erkekler şampiyonu Dominic Thiem, ciddi bir bilek yaralanmasıyla geçen yılki Açık’ı kaçırdıktan sonra turnuvaya geri dönecek. ABD Açık’ta iki kez yarı finalist olan ve yakın zamanda Kanada’da Masters 1000 turnuvasını kazanan, akıcı İspanyol Pablo Carreño Busta’ya karşı zorlu bir görevi var.
Ancak tüm bu ilgi çekici tenis hikayeleri Williams’a karşı Kovinic’e arka planda kalacak ve diğer tenisçiler bile Williams’la tanışmak ve onları yakalamak için fırsatlar arıyorlar.
21 yaşındaki Polonyalı yıldız Swiatek, 40 yaşındaki Williams için “Bütün hayatım boyunca onu izliyorum” dedi. “Temelde her yerdeydi, çünkü her zaman kazandı ve yarı finallerde veya finallerde bir yerlerdeydi. Her zaman benzer tenis oynayabilecek bir oyuncuymuşum gibi hissetmedim çünkü o her zaman çok güçlü görünüyordu, fiziksel olarak rakiplerinden çok daha güçlüydü. Ama zihinsel olarak ömrü boyunca, pozisyonunuzu nasıl kullanacağınızı ve 1 numara olmakla nasıl gözdağı vereceğinizi size gösterecek olan o. Ben bunu yapmaya çalışıyorum. İyi gidip gitmediğini bilmiyorum.”
Swiatek için Williams’ın tenis kariyeri ile ilgi alanları ve anneliği bir arada yürütme yeteneği “harika bir örnek” olmuştur.
“Bence sporumuzda yolu temizleyen ve bize her şeyi yapabileceğinizi gösteren böyle birine sahip olmamız harika” dedi. “Sınır gökyüzü.”
Eski bir No. 1 ve iki kez ABD Açık şampiyonu olan Naomi Osaka, başarısız bir esneme sonrasında gücünü geri kazanmaya çalışırken, Cuma günkü basın toplantısının çoğunu Williams hakkındaki soruları yanıtlayarak diğer tüm konulardan daha fazla harcadı.
Osaka, “Bence onun mirası, onu kelimelerle bile tarif edemeyeceğiniz bir noktaya kadar gerçekten geniş” dedi. “Sporu çok değiştirdi. Tenisi hiç duymamış insanları sporla tanıştırdı. Sanırım ben onun yaptıklarının bir ürünüyüm. Serena, Venus ve tüm ailesi olmadan burada olmazdım. Ona çok minnettarım.”
Osaka’nın babası Leonard Francois’e göre, Osaka’nın ailesi Williamses’in olağanüstü başarısını bir “plan” olarak kullandı.
Naomi Osaka, Grand Slam atılımını 2018 ABD Açık finalinde Williams’ın başkan hakem Carlos Ramos tarafından bir dizi kod ihlalinden sonra bir oyun cezalandırıldığı bir maçta Serena Williams’ı üzerek yaptı. Osaka, sahadaki ödül töreninde tribünlerden kendisine değil, finalin gidişatına yönelik yuhalamalar arasında gözyaşlarına boğuldu.
O ve Williams, o travmatik akşamdan çoktan uzaklaştı ve nesiller arası güçlü bir bağlantı geliştirdi.
Williams bu ayın başlarında Batı ve Güney Açık’ın ilk turunda Emma Raducanu’ya karşı oynadığında (ve kaybettiğinde) Osaka tribünlerdeydi ve Williams’ın kariyerinin sonunun yakın olduğunu açıklamasının ardından bu fırsatı kaçırmamak için can atıyordu.
Osaka, “Yaptığı bir röportajı gördüğümü hatırlıyorum, ne olduğunu bilmiyorum, sahadaki bir şey gibi, emekli olursa asla kimseye söylemeyecek,” dedi. “Gerçekten korktum: Dang, en son ne zaman oynayacak? Sadece bunu duyurduğunu görmek ve insanların mirasını takdir etmesine izin vermek gerçekten harika.”
Pazartesi gecesi bunun için son şans olmayacak: Kovinic karşısında kazan ya da kaybet, Serena ablası Venus Williams ile bayanlar çiftlerine giriyor.
Ancak Pazartesi gecesi, 23,771 kapasitesiyle hala dünyanın en büyük kalıcı tenis mekanı olan Arthur Ashe Stadyumu’nun 25. yıl dönümünde gerçekleşen bir spor ve kültürel etkinlik olmalı.
1997’de Ashe Stadyumu’nun açıldığı yıl tek bayanlar finaline seribaşı olmayan Venus ulaşırken, Serena ana stadyumda maç oynayamadı. Ancak Grand Slam ve ABD Açık’taki ilk çıkışını yaptı ve kız kardeşi ile çiftlerin ilk turunda Kathy Rinaldi ve Jill Hetherington’a yenildi.
Çeyrek yüzyıl sonra, 42 yaşındaki Venus ve Serena, bu yılki çekilişte 1997 Açık’ta da oynayan tek kadınlar.
Kutlanacak bir an, anılacak bir dönem ve Pazartesi günü yakından izlenmeye değer maç sıkıntısı olmamasına rağmen, hangi maçın en büyük vızıltıyı ürettiği konusunda şüphe olamaz.
