Dört yıl önce, Casey Harrell son yatma vakti kreşini kızına söyledi.
O zamana kadar, ALS, Bay Harrell’in kaslarına atık atmaya başlamış, ondan bir ritüel birbiri ardına çalmıştı: karısı ile birlikte yürüyor, kızını tutarak, bir kitabın sayfalarını çevirdi. “Bir gece hırsızı gibi,” karısı Levana Saxon, hastalığı bir şiirle yazdı.
Ancak hiçbir hırsızlık, 46 yaşındaki Bay Harrell’e konuşmasının solması kadar yıkıcı değildi. Son Whitney Houston şarkısını Karaoke’de söyledi. Bir iklim aktivisti, son yardımsız zoom sunumunu diğer organizatörlere teslim etmişti.
Geçen Temmuz, Kaliforniya Üniversitesi, Davis’teki doktorlar, Söylemeye çalıştıklarını ayırt etmeye çalışmak için Bay Harrell’in beynine cerrahi olarak implante etti. Bu onu, Elon Musk’ın Nevralk şirketi şirketi: insanların beyinlerine bilgisayarlara bağlamak, potansiyel olarak kayıp fakültelerini geri yüklemek gibi derin cep firmalarını çeken göz korkutucu bir bilimsel arayışta en son test konusu haline getirdi. Doktorlar ona bilimin nedenini ilerleteceğini, ancak servetlerini tersine çevirme olasılığının olmadığını söyledi.
Yine de, sonuçlar beklentileri aştı, araştırmacılar Çarşamba günü New England Journal of Medicine’de, implante edilen konuşma kod çözücüleri için yeni bir çubuk oluşturdu ve konuşma bozukluğu olan insanlar için bu tür cihazların potansiyel gücünü gösterdi.
San Francisco, Kaliforniya Üniversitesi’nde bir beyin cerrahı olan Dr. Edward Chang, Bay Harrell’in davasında yer almayan ancak farklı konuşma implantları geliştiren Dr. Edward Chang, “Çok heyecan verici” dedi. Sadece yıllar önce “bilim kurgu gibi görünen” bir cihaz, şimdi “gelişiyor, optimize ediliyor, çok çabuk.”
Bay Harrell’in ekibi, beyninin dış katmanlı dört elektrot dizisine, küçük tırnaklara benzeyen dört elektrot dizisine battı. Bu, ALS veya amyotrofik lateral sklerozu olan birinin konuşma alanlarına yakın zamanda implante edilen sayısının iki katı idi. Her dizinin 64 ani, Bay Harrell’in ağzını, dudaklarını, çenesini ve dilini konuşmaya çalıştığında ateş eden nöronlardan elektrikli dürtüler aldı.