1979’da Margaret Thatcher iktidara geldiğinde, İngiliz West Midlands merkezli genç Siyah sanatçılardan oluşan bir kolektif Blk Arka Group’u kurdu. Amaçları, Siyahların seslerini yükseltmek, onların arka tarihten dışlanmalarını eleştirmek ve muhafazakar Britanya’da Karayip göçmenlerinin çocukları olarak yaşadıkları ırkçılığa dikkat çekmekti. 1959 yılında Manchester’da doğan ve o dönemde Wolverhampton Polytechnic’te eğitim gören Claudette Johnson, kuruluşundan kısa bir süre sonra Blk Arka Group’a katıldı ve Eddie Chambers, Keith Piper, Marlene Smith ve Donald Rodney ile birlikte çalışmaya ve sergilemeye başladı. “80’lerde parçası olduğum Siyahi sanat topluluğu paha biçilmezdi. Bana işim hakkında konuşabileceğim insanlar verdi. Bir hareketin parçası olduğumu hissettirdi” diyor Johnson. “Kesinlikle bir şeyleri değiştireceğimize dair bir inanç vardı. Bir şeyleri sarstığımızı. Ancak bu hararetli başlangıca rağmen, dikkatler kısa sürede soldu ve grubun çağdaş arka’ya katkısı, Damien Hirst ve Tracey Emin’in de dahil olduğu gevşek bir bağlılık olan Genç İngiliz Sanatçıların provokasyonları tarafından büyük ölçüde gölgelendi. Johnson, “YBA’ların yapabileceği şekilde uyum sağlayamadık” diyor.
Johnson, o zaman ile şimdi arasındaki dönemi “uzun bir vahşi doğa” olarak adlandırıyor. İlk günlerde, görünürlük ve beğeni toplamıştı – 1982’de Siyah Sanatlar Konferansı’ndaki semineri, Siyah İngiliz feminizminde biçimlendirici bir an olarak anılır. Ancak 1985 yılında İngiliz sanatçı ve küratör Lubaina Himid’in Londra’daki ICA’da düzenlediği “The Thin Black Line” sergisine katıldıktan sonra işler sakinleşmeye başladı. Johnson, “Bu, belirsizliğe doğru kaymanın başlangıcıydı” diyor. İki oğlu oldu, sergilemeyi bıraktı ve artık bir stüdyosu yoktu. Ardından 2014’te Himid, onu yeni bir şovda yer almaya davet etti. Johnson, “’İzlerini nasıl verdiğin hakkında düşünüyordum ve onu tekrar görmek istiyorum’ dedi” diye hatırlıyor. O zamandan beri Londra’daki Hollybush Gardens galerisinde ve Çağdaş Arka Oxford’da açtığı sergilerle çağdaş arka sahneye yeniden çıktı. 64 yaşında, hiç olmadığı kadar başarılı bir sanatçı. “Uzun yıllar boyunca, bu bir rüya bile değildi. Bir rüyanın ötesindeydi” diyor.
Johnson’ın arka yapımına yaklaşımı da yıllar içinde değişti. “Gençken, çok hızlı oldukları için ana malzemem olarak pastelleri seçtim” diyor. “Boyanın kurumasını beklemem gerekmedi.” Ancak 2021’de Johnson, Blk Arka Group’a ilham kaynağı olan ve 2014’te ölen kültür teorisyeni Stuart Hall’un portresini yapmakla görevlendirildiğinde, yağlı boya denemelerine başladı. (“Beni rahatlık alanımın dışına çıkarıyor,” diyor.) Siyahi bakıcıların samimi, gerçek boyutlu çizimleri, hem sevecen hem de güçlendirici olma yetenekleri açısından büyüleyici. Mükemmel bir benzerlik yaratmaya değil, bir duyguyu veya varlığı yakalamaya odaklanıyor. “Sanki kişiye çarpmışsınız gibi, genellikle kafalar kesilir veya bir kısmı eksiktir” diyor. Yaklaşımında aşırı derecede politik değil, ancak çalışmaları Britanya’daki Siyahların yaşamına dair daha özgün bir hikaye anlatmaya çalışıyor Johnson, “Siyah bir kadın imajıyla herkes ilişki kurabilir,” diyor Johnson, “benim onunla aynı şekilde ilişki kurabiliyorum. Whistler’ın portrelerinden herhangi biri.
Johnson, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki New York’taki Ortuzar Projects’teki ilk kişisel sergisinin konutasında T’nin Sanatçı Anketini yanıtladı.
Günün nasıl geçiyor? Ne kadar uyuyorsunuz ve çalışma programınız nedir?
Ben erken kalkan biri değilim. Genellikle saat 11’den sonra stüdyoya gelirim. Ama sonra 8 veya 9’a kadar çalışabilirim. Çoğu gün stüdyo etrafında toplanıyor. Evime kısa bir yürüyüş mesafesindedir.
Bir günde kaç saat yaratıcı çalışma yaptığınızı düşünüyorsunuz?
Beş saat olabilir; sekiz olabilir. Güne bağlı. Bazı günler geliyor ve sadece okuyorum ya da bir şeylere bakıyorum ya da fırçalarımı temizliyorum ya da malzeme sipariş ediyorum ya da oradaki kocaman boş tuvale bakıyorum.
Yaptığınız ilk arka parçası nedir?
7 yaşında olduğumu ve bir İspanyol dansçının neye benzediğini hayal ettiğim bir çizimi yaptığımı hatırlıyorum. Elbisesinin katmanları ve katmanları vardı. Bununla gerçekten gurur duyduğumu hatırlıyorum. Hep çizerdim. Ortaokula başladığımda, diğer kızlar için, genellikle pop yıldızları için çizimler yapardım. Onlar arandı.
Sattığınız ilk eser nedir? Ne kadara?
1983’te Lubaina Himid’e en fazla 200 pounda sattığım “İsimsiz (Küpeli Kadın)” (1982) olabilirdi.
Sahip olduğun en kötü stüdyo hangisiydi?
Buraya taşınmadan önce sahip olduğum penceresiz kutu ile düz olması gereken ama standardı tam olarak karşılamayan bu tuhaf bina arasında bir atış. Küçük bir yatak odası gibi hissettirdi. Hava çok sıcaktı ve pencereleri açmanız gerekiyordu. Alt kattaki mutfak alanında her zaman fare pisliği olurdu. Gerçek stüdyomda hiç fare görmedim ama oradan çıktığıma memnun oldum.
Yeni bir esere başladığınızda, nereden başlarsınız?
Şimdilerde kağıt ya da tuval üzerine bir astar hazırlayıp direk giriyorum. Hazırlık eskizleri yapmıyorum. Ortalığı karıştırma eğilimindeyim. Bazen bu hoş, büyüleyici bir deneyim ve her şey aşağı yukarı olması gerektiği yerde ve ben bir ritim ve simetri hissediyorum – ve diğer zamanlarda, tamamen ters gidiyor. Çoğu zaman işi yarıda kesip yeniden başlamam. Bazen ters çevirip aynı sayfadan yeniden başlıyorum. Bazen bir alanın üzerini boyarım. Ama her zaman bir çizimle başlar. Mürekkep olabilir, boya olabilir, pastel olabilir.
İşinizin ne zaman bittiğini nasıl anlarsınız?
Her zaman bilmiyorum. Bir eser uzun süredir stüdyoda benimleyse, genellikle “Yeter” dediğim bir an oluyor. Bazen bu çok hızlı gerçekleşir ve bazen daha fazla zaman alır. “Afrika Maskeli Ayakta Figür” (2018) ile arka planı değiştirmek, daha fazla ayrıntı eklemek ve alıp götürmek için yıllarımı harcadım. Bir son teslim tarihim vardı, bu da kararları kesinleştirmeme yardımcı oldu, ancak bir işte sürekli değişiklik yaptığım noktada yeni bir iş yapmam gerektiğini fark ediyorum.
Profesyonel bir sanatçı olduğunuzu söylemekten ilk ne zaman rahatsız oldunuz?
Kendimi hiçbir zaman “profesyonel sanatçı” olarak tanımlamadım. 80’lerin başında ve yine 2017’den itibaren kendime sanatçı adını verdim. Bir noktada, “kültür uygulayıcısı” terimini kullanıp kullanmamayı tartıştık.
Kaç yardımcınız var?
Arkadaşım ve sanatçı arkadaşım Beverley Bennett bana yardım etse de hiçbiri.
Daha önce başka sanatçılara yardım ettiniz mi?
Hayır. Yapmadım.
Diğer sanatçılarla ne sıklıkla konuşuyorsunuz?
Her gün. Kocam Trevor Mathison bir ses sanatçısıdır. Black Audio Sinema Collective’in bir parçasıydı. Goldsmiths Center for Contemporary Arka galerisinde çok başarılı bir sergi açtı.
Arka yaparken hangi müziği çalıyorsunuz?
Bolca caz, reggae ve soul dinliyorum. Frank okyanus. Britanya Howard .
Çalışırken tekrar tekrar yediğiniz bir yemek var mı?
Fıstık ezmesi olma eğilimindedir.
Stüdyonuzdaki en tuhaf nesne nedir?
Bir atlama ipi.
Çalışırken genellikle ne giyersin?
Kazan kıyafeti.
Pencereleriniz varsa, neye bakıyorlar?
Burada bir sürü pencerem var. Dışarıda apartmanlar var ve ardından eve gitmek için üzerinden geçtiğim tarla var. Adı Mabley Yeşili.
Kiralık ne tıslıyorsun?
Ayda 350 sterlin tıslıyorum. Burası paylaşılıyor ama ben bütün bir stüdyo arıyorum.
En sık toplu olarak ne satın alırsınız?
Gülünç derecede küçük boya tüpleri.
Şu anda herhangi bir şovu izliyor musun?
“Better Call Saul”a yeni başladım. Çok karanlık oluyor.
Seni ağlatan en son şey neydi?
Bir doktor ziyareti.
En kötü alışkanlığın nedir?
Ertelemek. En büyük hatam kararsızlıktır – herhangi bir anda 15 şeyden hangisini yapmam gerektiğine karar verememek ve öncelik vermek. Ve liste yazmayı sevmediğim için bu durumu daha da kötüleştiriyor. Bir çıkış yolunun bir liste yazıp ilk şeyi yapmak olduğunu biliyorum ama bir liste yazıp “O listeyi nereye koydum?” diye düşünüyorum.
Ertelediğinizde ne yaparsınız?
Temizim. Uzaya bakıyorum.
Seni ne utandırıyor?
Bazı dikkatler utanç verici olabilir. İnsanlar beni sokakta durdurduğunda bu heyecan verici ama nasıl karşılık vereceğimi bilmek çok zor. Daha gerçekten utanç verici şeyler, herhangi bir topluluk önünde konuşma yapmak ve röportajlarımı yeniden okumak olurdu.
Egzersiz yapıyor musun?
Evet, atlıyorum. Eskiden koşardım. Tekrar girmeyi düşünüyorum. Ben de bisiklete biniyorum. Bazen burada bisiklet sürüyorum. Bu yolları çok iyi bilmeme rağmen biraz geriliyorum. İnsanların ne yapacağını asla bilemezsin. Bazı sürücüler bisikletçilerden gerçekten nefret ediyor.
Ne okuyorsun?
Az önce Chimamanda Ngozi Adichie’nin “Americanah” (2013) kitabını okudum. Tennessee Williams’ı da okuyorum. “The Glass Menagerie” (1944) ve “A Streetcar Named Desire” (1947) adlı birkaç oyununu okudum. Hala gizlenmemiş ırkçılık karşısında şok oldum. Siyah karakterlere saldırmak için yola çıkmıyor – bu çok gelişigüzel yapılıyor.
Başkasının yaptığı en sevdiğin sanat eseri hangisi?
Rembrandt’ın “ Uyuyan Genç Kadın” (c. 1654). Çizimlerimin yapmasını istediğim her şeyi yapıyor.
