MELBOURNE, Avustralya – Yaklaşık yirmi yıldır Amerikalı erkekler, özellikle Grand Slam turnuvalarında, Rafael Nadal’a karşı neredeyse çaresiz durumdalar.
Şimdi, görünüşe göre, onun numarasına sahipler.
Çarşamba günü Avustralya Açık’ın ikinci turunda Mackenzie McDonald’a karşı bir set geride ve halatlarda, Nadal ikinci setin sekizinci maçında bir şutu kovalarken topalladı. Endişeyle dolu gözleri hemen Rod Laver Arena’da saha kenarında oturan koçlarına döndü. Daha sonra nefes almak için köşeye çömeldi ve birkaç dakika sonra oyuna devam etmek için geri döndü.
Dünya sıralamasında hiçbir zaman İlk 40’a girememiş 27 yaşındaki Amerikalı McDonald’a karşı iki sette aşka düşmenin eşiğine gelen iki asın hızla geçişini izlemekten başka bir şey yapamazdı. McDonald neredeyse iki set boyunca hayatının maçını oynamış, ardından hasta bir efsaneyi yenmek için yapması gerekeni yapmıştı.
Sakatlık, eski bir UCLA Bruin olan McDonald’ın en çok ihtiyaç duyduğu anda atışlarıyla çizgileri geçmek için 90 dakikadan fazla zaman geçirmesinden sonra geldi. 1 numaralı seribaşı Nadal, sahada bir antrenör çağırdı, sağ kalçasının orta kısmındaki bir yaralanma gibi görünen bir yaralanma için tıbbi tedavi görmek üzere ayrıldı, sonra geri döndü ve oynamaya devam etti.
Her zaman oyununun ayırt edici özelliği olan kendini bırakma ile hareket etmek ve topların peşinden koşmak için mücadele etti. Ters vuruşundan zar zor güç üretebiliyordu. İkinci setin ilk 10 maçında bir şekilde McDonald’la bile kaldı, ortalıkta topalladı, puanları hızlı bir şekilde bitirmek için vahşi kesintiler yaptı. Ancak McDonald, 11. sıradaki servisini kırmaya yetecek kadar Nadal’ın uzanamayacağı kadar şut attı, ardından Nadal son bir backhand dönüşü netleştirdiğinde maçı 6-4, 6-4, 7-5 ile kesinleştirdi.
Bittiğinde, Nadal coşkulu bir alkışla oradan ayrıldı, fazladan birkaç dakika daha ayırdı ve kalabalığa el salladı.
Avustralya Açık şampiyonu Nadal için bu kayıp, son zamanlarda sakatlıklar ve yaralı bir ruhla mücadele ederken onu rahatsız eden bir dizi yenilginin sonuncusuydu. Ayrıca Ekim ayında ilk çocuğu olan oğlunun doğumundan sonra babalığa alışmak zorunda kaldı.
Nadal, turnuvaya gelen önceki yedi maçından altısını kaybetmişti ve bunların birçoğu genç nesil oyunculara karşı geliyordu. Hatta neredeyse yenilmez bir rakibe karşı oynasalardı hayran kalırlardı. Şimdi, 36 yaşındaki vücudu, kariyeri boyunca inanılmaz derecede fiziksel bir tarzda oynamaktan darbe alan Nadal’ın, kariyerinin herhangi bir noktasında olduğu kadar savunmasız olduğunu bilerek sahaya çıkıyorlar.
Amerika’nın 22 kez Grand Slam şampiyonu olan Nadal’a karşı kazandığı başarı, Eylül ayında ABD Açık’ta 24 yaşındaki Frances Tiafoe’nun onu dördüncü rauntta nakavt etmesiyle başladı. Tommy Paul ve Taylor Fritz, sonbaharda diğer turnuvalarda, İspanyol karın yaralanmasından sezonun sonlarında dönmeye çalışırken Nadal’ı yendi.
2023 Avustralya Açık
Yılın ilk Grand Slam tenis turnuvası 16 Ocak – 29 Ocak tarihleri arasında Melbourne’da yapılacak.
- Kayıp Yıldızlar : Carlos Alcaraz, Naomi Osaka ve Nick Kyrgios turnuvadan çekildi. Alcaraz’ın çekilmesi, Avustralya Açık’ın tek erkekler 1 numaralı oyuncusunun olmayacağı anlamına geliyor.
- Çin’den Yetenek:Önceki dünyanın bir numaralı genç oyuncusu olan Shang Juncheng, Wu Yibing ve Zhang Zhizhen’in de yer aldığı gelecek vaat eden yeni bir oyuncu dalgasının en genç üyesi.
- Holger Rune’un Yükselişi: Geçen yıl, 19 yaşındaki oyuncu ilk 10’a girdi, ancak istenmeyen bir ilgi görmedi. Genç Danimarkalı ile ikinci Avustralya Açık’ı öncesinde konuştuk.
- Ben Shelton Küreselleşiyor: 20 yaşındaki Amerikalı oyuncu, geçen yıl sezon sonunda yaşadığı yükselişin ardından ilk 100’de yer alıyor. Şimdi, turdaki ilk tam sezonuna başlıyor.
Çarşamba günü, Nadal’ın Fritz oynarken karın kasını yırttığı, geçen yılki Wimbledon çeyrek finallerine ürkütücü bir şekilde aşina olan bir sahnede sıra McDonald’s’taydı. O gün, koçları ve akrabaları onu bırakması için ısrar etse de, bir şekilde beş sette galip geldi. Bu kavgalar Çarşamba günü gerçekleşmedi. Karısı, kız kardeşi, babası ve koçları maçın kaçınılmaz sonunun gelmesine izin vererek çoğunlukla sessiz kaldılar.
Tüm öğleden sonra McDonald taban çizgisinde durdu ve Nadal’ı kendi oyununda yendi, Nadal’ın gücünü ve topspinini kendi gücüyle karşıladı, forehandlerini filenin hemen üzerinde kıvırdı ve Nadal’ı köşeden köşeye topu kovalamaya gönderdi. Nadal daha sert vurduğunda, MacDonald da vurdu. Birinci ve ikinci setin başlarında Nadal’ın servisini kırdı ve Nadal’ı bütün gün baskı altında tuttu, ardından Nadal acı içinde oynarken sabit kaldı.
Yenilgi, Nadal’ın yedi yıl önce Avustralya Açık’ın ilk turunda kaybetmesinden bu yana bir Grand Slam turnuvasından ilk çıkışı oldu.
McDonald, Salı gününden bu yana turnuvanın başına bela olan ve Melbourne’ü yağmurla sırılsıklam eden sert hava koşullarına ara verdi. Çarşamba günü yağan yağmur, oyuncuların topun hızını yavaşlattığını söylediği çatının kapanmasına neden olmuştu. Maç boyunca Nadal, sahanın arka tarafına vurmak için mücadele etti, topu McDonald’ın ona yetişip en iyi vuruşlarını yapmasına izin verecek kadar yavaşladı.
Nadal, son 18 ayda sporun tüm iniş çıkışlarını yaşadı. Bir dizi sakatlık nedeniyle 2021’in ikinci yarısının çoğunu kaçırdı, ardından bir yıl önce, koltuk değneklerini kullandıktan sadece yedi hafta sonra Melbourne’a gitmeyi göze aldı. Ayağı kronik olarak yaralanmışken, bunun Avustralya’da oynamak için son şansı olabileceğini düşündü.
Hızla forma döndü ve Rusya’dan Daniil Medvedev’e karşı iki set geride kaldıktan sonra Melbourne’daki finali kazandı. 13 yıl sonra ilk kez Avustralya Açık şampiyonu oldu.
Fransa Açık’ta her maçtan önce ayağındaki ağrıyı uyuşturmak için enjeksiyonlar aldı. Yine de 14. şampiyonluğuna ulaştı, ancak koltuk değnekleriyle ayrıldı.
Üç yıl sonra ilk resmi çim maçı olan Wimbledon’a ısınma turnuvası oynamadan girdi. Oynadığı beş maçın hepsini kazandı ancak karın yırtığı nedeniyle yarı finalden önce çekilmek zorunda kaldı.
ABD Açık’tan önce sadece bir sert saha maçı oynadı ve dördüncü turda dört sette Tiafoe’ya yenildi. Tiafoe, Nadal’ın gençliğinden beri bir Grand Slam’de Nadal’ı yenen ilk Amerika doğumlu oyuncuydu.
Eylül ayı sonlarında Nadal, İsviçre şampiyonunun son rekabete dayalı maçında Roger Federer ile ortaklık kurdu. Nadal, sezonun sonunda iki salon turnuvası için sağlığına kavuşmaya çalıştı, ancak ikisi de iyi gitmedi.
Nadal, hem erkekler hem de kadınlar için ender bir yarışma olan açılış United Cup’ta İspanya adına oynamak için Aralık ayında Avustralya’ya geldi. Her iki maçını da kaybetti ve kariyerinin en zorlu dönemlerinden birini uzattı.
Nadal muhtemelen tekrar sağlığına kavuşmak için ara verecek, ardından bahardaki toprak kort sezonuna ve 14 kez kazandığı ve kendisi için en özel turnuva olan Fransa Açık’a odaklanacak. Nadal sağlığını koruyamazsa, tüm bu başarıların hiçbir anlamı olmayacak, bu sadece sporcular yaşlandıkça daha da zorlaşan bir şey.
Nihayetinde, Nadal için bile çok zorlu görünen tek rakip bu olabilir.
