Bu yıl ABD Açık’a katılan Ben Shelton, kanıtlaması gereken bir şey olduğunu hissetti. Ancak bunun, yarı finale yükselip nihai kazanan Novak Djokovic’e düştüğü yılın son büyük şampiyonası ile hiçbir ilgisi yoktu.
Bunun yerine Shelton, Cuma günü Vancouver, Britanya Kolumbiyası’ndaki Rogers Arena’da başlayacak seçkin bir yarışma olan Laver Cup’ta altı kişilik Dünya Takımına katılmasını haklı göstermesi gerektiğini düşündü.
“Duyuru ilk çıktığında Instagram’da ‘Onu neden aldın? Neden? Neden bu adam? ABD Açık’a dünya sıralamasında 47. sıradan giren ancak New York’taki yarı finali sayesinde şu anda 19. sırada yer alan Shelton, “Çok üst sıralarda yer alan oyuncular var” dedi. “İnsanlara takımda olmayı hak ettiğimi göstermek istedim.”
Laver Kupası 2017 yılında Prag’da başladı ve her yıl Avrupa ile Kuzey Amerika arasında kıta ticareti yapılıyor. Kaptanlığını 11 dalda kazanan Bjorn Borg’un yaptığı Avrupa Takımı’nda Andrey Rublev, Casper Ruud, Hubert Hurkacz, Gaël Monfils, Alejandro Davidovich Fokina ve Arthur Fils yer alıyor. Teklerde yedi büyük şampiyonluk kazanan John McEnroe, Team World’ün kaptanıdır. Oyuncuları Shelton, Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul, Felix Auger-Aliassime ve Francisco Cerundolo’dur.
Geçen yıl Londra’da düzenlenen etkinlik, Roger Federer’in emeklilikten önceki son maçını içermesi nedeniyle dikkat çekiciydi. En büyük rakipleri Djokovic, Rafael Nadal ve Andy Murray onu onurlandırmak için sahneye çıktı. Takım arkadaşı Nadal’la Tiafoe ve Jack Sock’a karşı çiftler mağlubiyetiyle sonuçlanan son maçı, 20 kez şampiyon olan oyuncuya gözyaşı döken bir saygı duruşu niteliğindeydi.
Bu yılki Laver Kupası sporda nesiller arası bir değişimi temsil ediyor. Federer emekli oldu ve 37 yaşındaki Nadal, sakatlıkları nedeniyle Ocak ayındaki Avustralya Açık’tan bu yana ATP maçı oynamadı.
36 yaşındaki Murray, 2012’de ABD Açık’ı, 2013 ve 2016’da Wimbledon’u kazandığı ve 2016’da dünyanın 1 numarası olduğu zamanki oyuncu değil. iki hafta önce ve şu anda 1 numara, başka bir büyük kazanmaya odaklanıyor.
Kendi neslinin aralarında Ken Rosewall, John Newcombe, Arthur Ashe ve Jan Kodes ile rekabetinin bir parçası olan, yarışmaya adını veren oyuncu Rod Laver, “Bir dönemin sonu yeni bir dönemin başlangıcının habercisidir” dedi. diğerleri. “Günümüzün önde gelen genç oyuncuları pole pozisyonu için yarışıyor ve onları Vancouver’da çağları bir arada ören bir takım ortamında yarışırken göreceğiz.”
1970’ler ve 80’ler boyunca Borg, Jimmy Connors ve Ivan Lendl ile kendi hararetli rekabetleri olan McEnroe, Laver Cup’ın oyuncular arasında golfteki takım etkinliği Ryder Cup kadar çekicilik yaratmadığından yakındı.
McEnroe, “Amaç, herkesin kimin en ateşli olduğunu görmek için son dakikaya kadar beklediği, ancak herkesin müsait olduğu, golfün Ryder Kupası gibi bir şey yapmaktı” dedi. “Şu anda durum öyle görünmüyor. Herkesi kararlı hale getirmek daha zor.”
Son Wimbledon şampiyonu ve dünya 2 numarası Carlos Alcaraz, ABD Açık ikincisi ve dünya 3 numarası Daniil Medvedev gibi oynamayı reddetti. Ancak sonraki 11 oyuncudan altısı bu yıl yarışıyor ve diğer üçü (Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas ve Alex de Minaur) geçmişte de oynamıştı.
Bu yıl Avrupa Takımı, Federer, Nadal, Murray, Djokovic, Alcaraz ve Medvedev’den oluşan güçlü çekirdeği olmadan oynayacak. İlk dört yılın her birinde kazanan Avrupalılar, geçen yılın son gününde Dünya Takımı’ndan Auger-Aliassime’nin Djokovic’i yendiği ve Tiafoe’nin Tsitsipas’ı geride bıraktığı maçta kaybetti.
Bu yaz Kanada’daki bir turnuvada Alcaraz’ı yenen ancak daha sonra ABD Açık’ta Shelton’a kaybeden Paul, Büyük Dörtlü’nün bıraktığı boşluğun son derece farkında olduğunu söyledi.
“Bu sadece Laver Cup için değil genel olarak tenis için kesinlikle büyük bir kayıp” dedi. “Elbette bu bize oldukça iyi bir fırsat sunuyor.”
Geçen yıl Laver Cup’taki tek tekler maçını kazanan Fritz, nesil değişimini kabul etti.
8. sırada en üst sırada yer alan Amerikalı Fritz, “Zamanın kesinlikle değiştiğini düşünüyorum” dedi. “Avrupa Takımının oluşumuyla bu yıl gerçekten farklı bir Laver Kupası olacak.”
ABD Açık çeyrek finalinde Shelton’a kaybeden Tiafoe da aynı görüşteydi.
Açık sırasında Tiafoe, “Evet, bu nesilsel bir şey” dedi. “Taraftarların yeni yüzleri takdir edeceğini düşünüyorum. Tenis harika bir yerde; seviye giderek daha iyi hale geliyor.
Rublev, 2021’de ilk kez oynamadan önce, ATP sıralama puanı vermeyen etkinliğe şüpheyle yaklaşıyordu.
“Televizyonda izlerken bu kadar heyecanlı olduklarını düşündüm, bu gerçek değil” dedi. “Ama oraya vardığınızda kazanmak istersiniz. Takımın yanında oluyorsunuz, desteği hissetmeye başlıyorsunuz ve onları hayal kırıklığına uğratmak istemiyorsunuz.”
Fritz ayrıca teniste çok nadir görülen takım rekabetindeki dostluğun da farkında. Geçtiğimiz yıl Avrupa Takımı üyeleri, Federer ile Nadal ve Murray ile Djokovic arasındaki çiftler antrenmanını izlemişti. Her iki takım da her maç sırasında kenarda oturup tezahürat yaptı ve antrenörlük tavsiyeleri verdi.
Fritz, teniste Amerika Açık’ta kazandığınızda şöyle demişti: “Gerçekte kutlama yapacak ve eğlenecek insanınız olmuyor. Geçen yıl kazandığım zaferin tenis kariyerimin en önemli anlarından biri olduğunu hissettim çünkü bunu yakın arkadaşlarımdan oluşan bir grupla kutlama fırsatımız oldu.”
Teniste sismik hareketler yeni bir şey değil. Laver ve rakipleri ile Borg-McEnroe-Connors-Lendl’in ardından Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier ve Michael Chang geldi. Ne zaman bir çağ sona erse, o kadar büyük bir çağın asla olamayacağını düşünenler olur.
Daha sonra Federer, Nadal, Djokovic ve Murray geldi. Ve şimdi Alcaraz, diğer yetenekli genç oyuncular gibi Djokovic’e meydan okumak için ortaya çıktı.
Gelecek ay 21 yaşına girecek olan Shelton da onlardan biri. Florida Üniversitesi’nde eski bir oyuncu, Gators’a 2021 NCAA takım şampiyonasında yardımcı oldu. Daha sonra ertesi yıl okulu bırakıp geçen yıl profesyonelliğe geçmeden önce NCAA tekler şampiyonluğunu kazandı.
Bu yılki Açık’ta Shelton, Chang’ın 1992’deki başarısından bu yana yarı finale yükselen en genç Amerikalı oldu. Laver Kupası’nın Shelton için özel bir çekiciliği var.
ABD Açık’ta “Takım atmosferinde olduğum için oldukça heyecanlıyım” dedi. “Üniversiteden ayrıldığımdan beri parçası olduğum ilk takım yarışması. Vancouver’da da burada olduğum kadar heyecanlı ve duygusal olacağım.”
