Yüzlerce tavuk, küçük istiflenmiş tel kafes, idrar ve ördeklere, kazlara ve aşağıda sınırlı tavşanlara sürüklenen dışkı sıralarına sıkılır. Koku dışarıda bile, kaldırıma yayılır, burada bir tüy ve kan karışımı okula yürüyen çocukların ayakkabılarına.
Bu Queens’te canlı bir hayvan pazarı. New York’un hareketli mahallelerinde, bazıları okullara ve konut binalarına rahatsız edici bir şekilde yakın olan yaklaşık 70 kuruluş var. Çoğu pazar kasap ve tavuk, ördek ve bıldırcın satar. Yaklaşık dördü de koyun, keçi, inek ve domuz gibi daha büyük hayvanları katlar.
Kuş gribi dünyanın her köşesine yayıldıkça, bunun gibi pazarlar endişe verici halk sağlığı uzmanlarıdır. Onlar, bir sonraki pandemik virüsün ortaya çıkabileceği, kuştan kuşa atlayabileceği veya nihayet insanlara adapte olana kadar birkaç metre uzaklıktaki diğer hayvanlara atlayabileceği Petri yemekleridir.
Önde gelen bir teori, koronavirüs pandeminin Çin’in Wuhan kentinde canlı bir hayvan pazarında başladığını gösteriyor. Benzer şekilde bulaşıcı bir virüs bir New York hayvan pazarında gelişecek olsaydı, bazı uzmanlar şehirde hızla yürümesini engelleyecek çok az şey olacağından korkuyorlar. Dünyanın her yerinden turistler onu evlerine geri taşıyabilir.
Gerçekten de, şehirdeki bazı hayvan pazarları zaten kuş gribi salgınları yaşadı ve operatörler yüzlerce kuşu öldürmek zorunda kaldılar. New York Eyalet Müfettişleri, 2022 ve 2023’te ortalama beş gün boyunca kuş gribi vurulan yedi kuruluşu kapattı, ancak temizlik ve dezenfeksiyondan sonra yeniden açılmalarına izin verdi.
Harvard Hukuk Fakültesi Hayvan Hukuku ve Politika Programında yardımcı direktör Ann Linder, sadece kuzeydoğuda, her yıl canlı pazarlarda yaklaşık 25 milyon kuş satıldığını söyledi.