1970’lerde yapmaya başladığı kurallara dayalı ızgara çalışmalarıyla tanınan kavramsal sanatçı Charles Gaines, hayal gücünü farklılık deneyimleriyle şekillendirdi. 1944’te Charleston, SC’de doğdu, Yüksek Mahkeme’nin Brown – Eğitim Kurulu kararından tam on yıl önce, devlet okullarında hayatta olmasa da hukukta ayrımcılığın ortadan kaldırıldığını fark etti ve şunu fark etti: “Komple bir kültürel ve sosyal düzen vardı” beyaz ve siyah insanlar arasındaki farklılıklara dayanıyor. Etrafındaki yetişkinlerin çoğu Jim Crow ayrımcılığının değişmez olduğunu kabul ediyor gibiydi. “O zamanlar, bu farklılık fikrinden yola çıkarak bir dizi kültürel değerin nasıl ortaya çıkabileceğini bilmiyordum” diyor. “Çocukken bile bu bana keyfi geliyordu.”
Gaines, 5 yaşındayken ailesiyle birlikte Newark, NJ’ye taşındıktan kısa bir süre sonra öğretmenleri tarafından arka planıyla tanındı – ama o zaman bile farklılığa dikkat çeken bir şekilde. Gülerek, “Dördüncü sınıf öğretmenim anneme arka kariyerimi teşvik etmesi gerektiğini söyledi çünkü başarılı olursam dünya tarihindeki ilk Siyahi sanatçı olacağımı söyledi” diyor. “Duygusunu takdir ediyorum, ancak bu, bilgideki büyük boşluğu ve Siyah insanlara neden bu kadar kötü muamele edildiğini gösteriyor.” Liseden Jersey City State College’da (şu anda New Jersey City Üniversitesi) üniversiteye ve Rochester Teknoloji Enstitüsü’nde yüksek lisans eğitimine kadar geleneksel sanat yapımı yaklaşımları üzerine eğitim alan Gaines, 1960’ların minimalist ve ilk dönem kavramsalcılarından ilham aldı. Çalışmaları onu sanatın olanakları hakkında cesurca kavramsal bir şekilde düşünme özgürlüğüne kavuşturdu. “Çizebilmek ve sanatçı olmak bambaşka iki evren; aslında birbirleriyle ilişkili değiller” diyor. “Sanatçı olmak, kişiye ve koşullara bağlı olarak karmaşık ve çeşitlidir.”
Gaines, yaratıcılık ve deha gibi politik ve ideolojik olarak yönlendirilen kavramların gerçekte ne kadar güçlü olduğunu açığa çıkarma çabasıyla, eğitmenlerinin tercih ettiği tarzda büyük soyut resimler yapmaktan, kendi tasarımının sistematik bir yaklaşımını takip eden süreç odaklı çalışmalar yapmaya geçti. “Hayal gücümden ziyade üretimi sistem açısından önemli olan bir iş türü yapmak istedim” diyor. Bu, hem çoğu öznellik belirtisinin ortadan kaldırılması hem de daha geniş bir topluluğa ve daha geniş bir gerçeğe hizmet anlamında özverili bir arka plan yaratıyor.
Bu, hiçbir yerde, sanatçı ve yazar Catherine Lord’la birlikte, Black arka’nın “Reddet Tiyatrosu” olarak bilinen dönüm noktası niteliğindeki sergisinin küratörlüğünü yaptığı 1993 yılındaki kadar etkili olmamıştı. Gaines, 1989 gibi erken bir tarihte, Siyah Amerikalıların güçlü çağdaş çalışmalarını, arka plandaki eleştirmenlerin küçümseyici alıntılarıyla yan yana koyacak ve bu sanatçıların başarılarının derin yanlış ölçümlerini vurgulayacak bir gösteri tasarlamıştı. Gaines, Irvine’deki California Üniversitesi’nde sergi için bir yer ayarladığında, sergide yer alan pek çok ihmal edilmiş ve aşağılanmış sanatçı – Renée Green, Gary Simmons, David Hammons, Adrian Piper ve Jean-Michel Basquiat – artık oradaydı. ünlü. Bu, Gaines’in eleştirisini kesinlikle azaltmasa da değiştirdi. Yüksek görünürlük ve marjinalliğin bir arada var olabileceğini savundu. Gaines, “Reddet Tiyatrosu” için yazdığı giriş makalesinde, serginin konseptinin “bu sanatçıların eserlerini çevreleyen eleştirel ortamın bu eserleri nasıl kasıtlı ve kasıtsız olarak sınırladığını, Siyah sanatçıların eserlerini cezalandıran bir ret tiyatrosu yarattığını” açıklıyor. Sanatçılar, onu tarihe karşı bağışık hale getirerek ve tarihi ona karşı bağışıklaştırarak.” Uzun süredir baskısı bulunmayan sergi kataloğu, bu sonbaharın sonlarında genişletilmiş 30. yıl dönümü baskısıyla yeniden yayınlanacak.
