Neredeyse 41 yaşında olan Serena Williams, teniste her şeyi görmüş gibi görünüyor, ancak önerdiği şeylerde yeni deneyimler gelmeye devam ediyor – ama çekingen bir şekilde tam olarak doğrulanmadı – onun son turnuvası olacak.
Yaklaşık bir yıllık aradan sonra Haziran ayında tura geri döndüğünden beri, beş tekler maçı oynadı: dördü daha önce hiç karşılaşmadığı rakiplere karşı.
ABD Açık’ın ikinci turunda Çarşamba gecesi, ilk kariyer maçını 2 numaralı tohum olan Anett Kontaveit’e karşı oynayacağı daha fazla yenilik bekliyor.
Her zaman bir sığınak olmasa da Williams’ın evi gibi hissettiren, dolup taşan Arthur Ashe Stadyumu’nda karşı karşıya gelecekler.
Uluslararası profili neredeyse sıralaması kadar yüksek olmayan 26 yaşındaki Estonyalı Kontaveit, Çarşamba günü onu bekleyenlere benzer bir şey yaşamamıştı. Ama gözü korkmuş olmaktan çok heyecanlı görünüyor.
“Her puan için elimden geldiğince savaşacağım ve tüm zamanların en iyi oyuncusuna karşı orada olmanın atmosferinden gerçekten zevk alacağım” dedi. “Bence bu çok büyük bir fırsat.”
Kontaveit, üç Baltık Devletinin en kuzeyindeki Estonya’dan tarihin en yüksek sıradaki oyuncusu. Ama o Estonya’nın ilk seçkine tek bayan oyuncusu değil. 37 yaşındaki Kaia Kanepi, 2008’de Fransa Açık’ta ilk Grand Slam tekler çeyrek finaline ulaştı ve son olarak bu yılki Avustralya Açık’ta büyük bir sürprizle altı tane daha oldu.
Güçlü bir servise sahip vahşi bir top forvet oyuncusu olan Kontaveit, bu aşamada sadece bir Grand Slam çeyrek finaline ulaştı ve bu da göreceli anonimliğini açıklamaya yardımcı oluyor. Ancak, turun prestijli yıl sonu etkinliği olan geçen yılki WTA Finallerinde şampiyonluk maçına ulaşarak Estonya için yeni bir çığır açtı ve İspanyol Garbiñe Muguruza’ya yenildi.
Bu koşu, Kontaveit’in sıralamasını yükseltti, ancak en iyi sonuçları daha düşük seviyeli etkinliklerde ve genellikle iç mekanlarda geldi: Estonya’nın uzun kışları düşünüldüğünde sürpriz değil. Sık sık İngiltere’de eğitim görmüş ve ülkenin Daily Telegraph gazetesi tarafından İngiliz aksanı (muhtemelen bir iltifat) olarak “fahri bir Britanyalı” olarak tanımlansa da, hâlâ Estonya’nın başkenti Tallinn’de zarif ve modern bir apartman dairesinde yaşıyor. bitkilerle ve kendi el yapımı çanak çömleklerinden bazılarıyla süsledi.
Wimbledon’dan önce Haziran ayında takımına katılan deneyimli Alman teknik direktör Torben Beltz, “Sokakta tanınıyor ve mühlet için Estonya’da çok fazla hayranı var” dedi.
13 yaşında Estonya tek bayanlar şampiyonluğunu kazanan dahi Kontaveit, gelişim yıllarında annesi Ülle Milk’ten eğitim aldı. Ancak turda bir dizi önde gelen uluslararası koçla çalıştı: Hollandalı Glenn Schaap ile çalışmak; Briton Nigel Sears; ve Aryna Sabalenka’nın ilk üçe ve ardından Kontaveit’e yükselmesinde etkili olan, dürüst konuşan ve derin düşünen eski bir Rus tur oyuncusu olan Dmitry Tursunov.
Ancak Tursunov ve Kontaveit ortaklıklarını bu baharda sonlandırdı. Kontaveit, bölünmeyi Tursunov’un Rus uyruklu olmasına bağladı ve bu durum Tursunov’un vize almasını ve ülkenin Ukrayna’yı işgalinden sonra onunla sürekli turda seyahat etmesini karmaşık hale getirdi, ancak bu Tursunov’un 19. – yaşındaki İngiliz yıldız.
Kontaveit, Şubat ayında Katar Açık finaline ulaşmış olsa da, bu zorlu bir sezon oldu. Nisan ayı sonlarında Covid-19’a yakalandığını ve Madrid Açık’tan çekildiğini ve tura döndüğünde fiziksel olarak mücadele ettiğini söyledi.
Beltz, “Hepimiz uzun süredir Covid hastalığı olduğunu biliyoruz” dedi. “Formda değildi, ancak bunu geri almaya çok yakın ve şu anda antrenmanlarda daha iyi oynuyor. Bu yüzden geleceğini düşünüyorum.”
Bu, Kontaveit’in Williams ile ilk maçı olacak ancak Beltz’in Williams’a karşı koçluk yapacağı ilk maç olmayacak. Daha önce, Kerber’in kazandığı 2016 Avustralya Açık finali ve Kerber’in kaybettiği 2016 Wimbledon finali de dahil olmak üzere bir dizi önemli maçta Williams ile karşılaştığında Angelique Kerber ile çalışmıştı.
Beltz gülerek, “Uzun zamandır onu izliyorum,” dedi. “İyi oynadığınız her turnuvada Serena’yı gözlemlemeniz gerekir, çünkü oyuncunuzun onunla yüzleşmek zorunda kalabileceğini bilirsiniz. Ama bir şampiyonla karşılaşmak harika bence. Yarın güzel bir maç olacak.”
Beltz, Williams’ı Pazartesi gecesi Ashe Stadyumu’nda olağanüstü bir atmosferde Karadağlı Danka Kovinic’i mağlup ettiği maçı televizyondan izleyerek bu kez uzaktan izledi.
“Bilet alamadım,” dedi Beltz. “Bu, kadın tenisinde gördüğüm en büyük şey. Bence bu spor için en güzel şey ve hepimiz Serena’ya yaptığı her şey için teşekkür etmeliyiz. Özellikle de sonun geldiği şu anda.”
Williams, Haziran ayındaki tura dönüşünden bu yana mücadele etmesine ve beş tekler maçından sadece ikisini kazanmasına rağmen, Beltz Kovinic’e karşı ilerleme görebiliyordu.
Beltz Williams için “Bence top hızı, servisi ve dönüşü gerçekten en iyi zamanına bağlı.” “Diğer maçlarını gördüm ve görünüşe göre son birkaç hafta içinde kendini geliştirdi. Daha iyi durumda görünüyor ve şimdi iyi görünüyor. Anett için bence anahtar dışarı çıkıp en iyi tenisini oynamaya çalışmak ve aynı zamanda anın tadını çıkarmak. Büyük bir meydan okuma olacak, büyük bir meydan okuma ama bence o bu meydan okumayı istiyor ve onu kucaklamak istiyor.”
Dikkat çekici bir şekilde, Williams’ın veda ABD Açık’ta iki kez meydan okumayı kabul edebilir. Amerikalı ortağı Kontaveit ve Shelby Rogers, çift bayanlar turnuvasının ikinci turunda Williams ve kız kardeşi Venus ile de karşılaşabilir.
