Jessica Pegula, Wimbledon’un devasa görüşme odasına girdi, başının üzerine kova çizgisini yerleştirdi ve boş odaya baktı. Pegula, Cristina Bucsa’ya karşı ikinci tur galibiyetini soracak hiçbir medya üyesinin orada olmadığını fark ettiğinde kıkırdadı, ayağa kalktı ve dışarı çıktı.
Pegula, dikkat ondan başka yöne çekildiğinde asla tamamen şok olmuyor. Dünyada 3. sırada yer alan, Amerikalı kadınlar arasında en yüksek sırada yer alan ve iki hafta önce Kanada Açık’ta şampiyon olan 29 yaşındaki Pegula, hiçbir Grand Slam turnuvasında teklerde yarı finale çıkamadı. Bu yılki Avustralya Açık ve Wimbledon da dahil olmak üzere büyük turnuvalarda çeyrek final karşılaşmalarında 0-6 arasında yer aldı. Geçen yıl Iga Swiatek’e zorlu bir ikili pasörde kaybettiği Amerika Açık, bu sezon onun son şansı.
1,70 boyundaki Pegula’nın Aryna Sabalenka gibi müthiş bir servisi yok. Ve 1 Numaralı Swiatek gibi gösterişli hareketlere sahip değil. Pegula, üçüncü sette nihai Wimbledon şampiyonu Marketa Vondrousova’ya karşı 4-1 öne geçtiğinde olduğu gibi duygusal açıdan da heyecanlanabiliyor. Aksine onu farklı kılan tutarlılığıdır.
2019’dan beri koçu olan David Witt, “Topa vuruşu gerçekten çok iyi” dedi. “Bu kadar temiz vuruş yapan bir oyuncu düşünecek olsaydım, bu [eski 1 numara] Lindsay Davenport olurdu.”
Pegula’nın oyunu dayanıklı ve güvenilirdir. Geniş bir kanat açıklığına sahip ve forehand ve backhand vuruşlarında muazzam bir güçle vuruyor. Coco Gauff’la çiftlerde elde ettiği başarı sayesinde çok daha yetenekli bir voleybolcu haline geldi.
Ayrıca birçok yurttaşının karıştığı abartılardan da titizlikle kaçınıyor.
Pegula, Temmuz ayında Wimbledon’da verdiği bir röportajda “Oldukça sakinim, oldukça rahatım” dedi. “Beni duygusal, heyecanlı ya da üzgün hale getirmek için çok şey gerekiyor. Belki bu ABD Açık için iyidir çünkü dengemi koruyabiliyorum.”
Pegula için Açık karışık bir durum. Bir Buffalo yerlisi (ebeveynleri NFL’nin Buffalo Bills’ine ve Ulusal Hokey Ligi’nin Buffalo Sabres’lerine sahip), New York’taki taraftar desteğini seviyor ama kargaşayla mücadele ediyor.
2020’de üçüncü tura çıkmadan önce Açık’ta dört kez sıralama turlarına çıkmayı başaramayan Pegula, “Açık’ın gerçekten sıcak ve kalabalık olduğunu düşünüyorum” dedi. “Her şey bir bakıma aleyhinize. O kadar çok şey oluyor ki. Genellikle çok heyecanlısın ve sanki dumandan kaçıyormuşsun gibi. Çok fazla enerji var ve bu gerçekten eğlenceli olabilir ama aynı zamanda sizden çok şey de alabilir. Bu, nasıl denge kuracağınızı öğrenmeniz gereken bir şey.”
Denge, on yıl önce kendisini ABD Açık’ın dışında tutan, kariyerini tehdit eden diz ve kalça yaralanmalarını atlatan ve ardından geçen Haziran ayında annesinin geçirdiği kalp krizinin yarattığı duygusal kargaşayla karşı karşıya kalan Pegula için özellikle önemli.
Pegula’yla çalışmış eski ilk beş oyuncudan biri olan Jimmy Arias, daha önce ona iki tür rakibin olduğunu anlatmaya çalışmıştı: bir aslan ve bir fare. Pegula, korkunç yer vuruşlarıyla uzun zamandır bir aslandır. Benimsemesi gereken şey fare kısmıydı.
Arias, “Nükleer bir patlamada hayatta kalan tek hayvan faredir” dedi. “JP bir aslanın silahlarına sahipti ama bir farenin zihniyetine ihtiyacı vardı. Çıkış yolunu kazmayı, pençelemeyi ve tırmalamayı öğrenmek zorundaydı. Artık başı dertte olduğunda, çıkış yolunu bulabilir.”
Pegula şunu anlıyor; zor olabilecek sadece infazdır.
“Kendimi iyi bir konuma getirmek için her şeyi yapıyorum” dedi. “Turnuvaların ilerleyen aşamalarında kendime biraz daha fazla inanmak ve büyük anlarda daha agresif olmak.”
Ve eğer başarılı olmazsa ve bir anadal kazanamazsa kendini tatmin edilmemiş mi hissedecek?
“Yarın durmak zorunda kalsaydım sanırım oldukça memnun olurdum” dedi. “Bu harika kariyere sahip olmam lazım, kendime ve diğer birçok insana çok şey kanıtladım. Açıkçası yapmak istediğim daha çok şey var ama gerçekten zor kısımların ve çok büyük düşüşlerin üstesinden geldim. Bundan çıkmak başlı başına bir kazançtı.”