Tatiller geldi ve geçti ve daha önce Amerikalılar, aralarında Kovid’in de bulunduğu solunum yolu hastalıklarıyla boğuşuyor. Ancak şimdiye kadar, bu kıştaki Kovid artışı geçen yıla göre daha az ölümcül görünüyor ve Omicron dalgasının ülkeyi durma noktasına getirdiği 2022’dekinden çok daha az.
Johns Hopkins Sağlık Güvenliği Merkezi’nden epidemiyolog Caitlin Rivers, “Bana başka bir ciddi dalgaya doğru ilerlediğimizi düşündürecek işaretleri görmüyoruz” dedi. “Şu ana kadar nispeten iyi durumdayız.”
Yine de görünürde çok az maske bulunduğunu ve en savunmasız kişilerin yalnızca küçük bir kısmının en son Kovid aşılarını aldığını belirtti.
Dr. Rivers, “Çok geç değil” diye ekledi. “Covid’de henüz zirveye bile ulaşmadık, öncesinde zirveye ulaştığınızda yine de diğer tarafa inmeniz gerekiyor.” Bu, aşının bir miktar koruma sağlaması için bolca zaman bırakıyor.
Federal yetkililer bu yılın yayılımını ölçmek için sınırlı verilere güveniyor. Mayıs ayında halk sağlığı acil durumunun sona ermesinin ardından Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, Kovid enfeksiyonlarının sayısını takip etmeyi bıraktı. Ajansın artık aşı oranlarına ilişkin eyaletlerden gelen bilgilere yalnızca kısmi erişimi bulunuyor.
Ancak CDC’ye göre atık su verileri, pozitif testler, acil servis ziyaretleri, hastaneye kaldırılma oranları ve ölümlerdeki eğilimler, ülkenin tüm bölgelerinde enfeksiyonlarda artışa işaret ediyor. Bu modeller, başlangıçta geri dönüşe direnen birçok hastanenin maske politikalarını yeniden uygulamaya koymasına neden oldu bu sonbahar onlara.
Önceki yıllarda olduğu gibi, kış boyunca bu sayılar istikrarlı bir şekilde artıyor ve tatil seyahatleri ve buluşmalardan sonra daha da artması bekleniyor.
Enfeksiyonların çoğuna, son haftalarda hızla dünyaya yayılan yeni bir varyant olan JN.1 neden oluyor. Halk sağlığı uzmanı ve geniş çapta okunan “Yerel Epidemiyologunuz” adlı haber bülteninin yazarı Katelyn Jetelina, “Bunun, bu kış dalgasının büyük ölçüde ilerlemesine yardımcı olduğuna hiç şüphe yok” dedi.
“Maalesef bu, tatil nedeniyle sosyal ağlarımızı açtığımız zamanla aynı zamanda geliyor” dedi, “yani şu anda tam bir fırtına yaşanıyor.”
Bazı bilim insanları, kanalizasyon örneklerinde artan virüs seviyelerinin, enfeksiyonların bu yıl da en az geçen yılın bu zamanlarındaki kadar yüksek olduğunun bir göstergesi olduğunu belirtti. Ancak Dr. Rivers, atık su verilerinin enfeksiyonların bir göstergesi olarak yorumlanmasında dikkatli olunması çağrısında bulundu ve hastaneye yatışların daha güvenilir bir ölçüm olduğunu söyledi.
23 Aralık’ta sona eren haftada hastaneye yatışlarda bir önceki haftaya göre yaklaşık yüzde 17 artış görüldü. Geçen yılın aynı haftasında 39.000 ve 2021’de 61.000’e kıyasla yaklaşık 29.000 yeni hastaneye kabul gerçekleşti.
Dr. Rivers, haftalık hastaneye yatışların önceki yıllara göre daha yavaş arttığını söyledi.
Kovid hala haftada en az 1.200 kişinin hayatını kaybetmesine neden oluyor. Ancak bu rakam geçen yılın bu zamanlarındaki ölü sayısının yaklaşık üçte biri, 2021’dekinin ise sekizde biri kadar.
Dr. Jetelina, “Şu anda oldukça büyük bir enfeksiyon dalgasının içindeyiz, ancak asıl ilginç olan, hastaneye yatışların enfeksiyonlardan ne kadar büyük ölçüde ayrıldığı ve ayrılmaya devam ettiğidir” dedi.
Kendisi en çok hastanelerin birden fazla salgının ağırlığı altında ezilmesinden endişe duyduğunu söyledi. Pandemiden önceki yıllarda bile sadece grip ve solunum sinsityal virüsü salgınları hastaneleri zora sokabiliyordu; Artan Kovid oranları artık her iki hastalıkla da örtüşüyor ve bu da yükü artırıyor.
CDC, bu sezon şu ana kadar en az 7,1 milyon hastalık, 73.000 hastaneye yatış ve 4.500 gripten ölüm yaşandığını tahmin ediyor.
Kovid çocuklarda ve genç yetişkinlerde hafif seyrederken, grip ve RSV en çok küçük çocuklar ve yaşlı yetişkinler için risklidir. Her üç hastalık da bebekler için özellikle tehlikelidir.
Kovid nedeniyle acil servise başvurular en çok bebekler ve yaşlı yetişkinler arasında görülüyor. RSV ülkenin bazı bölgelerinde sabitlenirken, küçük çocuklar ve yaşlı yetişkinler arasında hastaneye yatış oranları hala yüksek.
JN.1 varyantı, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki tüm Kovid vakalarının neredeyse yarısını oluşturuyor; bu da yalnızca bir ay önceki yaygınlığın neredeyse altı katı. Varyant, yayılımı sınırlı olan ana türü BA.2.86’ya göre bağışıklığı atlatma konusunda daha büyük bir yetenek sağlayan bir mutasyona sahip.
JN.1 aslında önceki varyantlara göre daha az bulaşıcı olabilir. Ancak Stanford Üniversitesi’nde bulaşıcı hastalıklar doktoru ve doktora sonrası araştırmacı olan Dr. Abraar Karan, bağışıklık sisteminin kaçamak yapması ve maske gibi önleyici tedbirlerin ortadan kalkmasının dünya çapındaki katlanarak büyümesini açıklayabileceğini söyledi.
Yine de JN.1’in önceki varyantlardan daha ciddi hastalığa neden olduğu görülmemektedir ve mevcut aşılar, testler ve tedaviler mevcut varyantların tümüne karşı iyi sonuç vermektedir.
Uzmanlar, ciddi hastalık riski yüksek olmayanlar da dahil olmak üzere tüm Amerikalıları hem Kovid hem de gribe karşı aşıları tercih etmeye, enfeksiyonları önlemek için maske ve hava temizleyici kullanmaya, test ve tedavi olmaya ve hastalanırlarsa evde kalmaya çağırdı.
Araştırmacılar, ciddi şekilde hastalanmayanların bile her yeni viral enfeksiyonda uzun vadeli komplikasyon riskiyle karşı karşıya olduğunu belirtti.
Dr. Rivers, “Dürüst olmak gerekirse yüksek risk altında değilim; gencim ve aşı oldum” dedi. “Fakat kendi hayatımda önlem almaya devam ediyorum çünkü bu aksamayla ve daha uzun süreli bir hastalığa yakalanma riskiyle uğraşmak istemiyorum.”
Ancak çok az Amerikalı bu tavsiyeye uyuyor. 23 Aralık itibarıyla yetişkinlerin yalnızca yüzde 19’u en yeni Kovid aşısını almış ve yaklaşık yüzde 44’ü yıllık grip aşısını tercih etmişti. 60 yaş ve üzeri yetişkinlerin yüzde 17’sinden biraz fazlası RSV aşısını almıştı
CDC’ye göre, Kovid’e karşı en yüksek risk altında olan 75 yaş ve üzeri kişiler arasında bile yalnızca üçte biri son aşıyı yaptırdı
Johns Hopkins Sağlık Güvenliği Merkezi’nde biyogüvenlik uzmanı olan Gigi Gronvall, pek çok kişinin en yeni varyantlara karşı koruma sağlayan aşıların mevcut olduğunun veya yüksek risk altında olmasalar bile aşılanmaları gerektiğinin farkında olmadığını söyledi.
Kovid aşısı enfeksiyonu önlemese bile hastalığın süresini ve şiddetini kısaltabilir ve topluca uzun Kovid olarak bilinen beyin bulanıklığı, yorgunluk, hareket sorunları ve baş dönmesi gibi uzun vadeli semptom riskini en aza indirebilir.
Dr. Gronvall, “Ben de bu fikre aktif olarak düşman olan pek çok insan var, ancak karşılaştığım insanların çoğunun bundan haberi bile yok” dedi.
Özellikle çocuklar ve yaşlı yetişkinler için aşıların bulunmaması da aşılama oranlarını sınırladı.
Dr. Gronvall ergenlik çağındaki oğlu için bir Kovid aşısı bulmakta zorlandı. Dr. Jetelina henüz küçük çocukları için bir tane bulamadı. Her ikisi de 90’lı yaşların ortasında olan büyükanne ve büyükbabasının da “inanılmaz derecede zorlu zamanlar” geçirdiğini söyledi.
İçlerinden biri huzurevinde yatıyor ve aşıların önerildiği gün hasta olduğu için hâlâ aşı yapılamadı.
Los Angeles County’deki bakım tesislerinde çalışan Dr. Karan, pek çok huzurevi sakini ve personelinin aşısız kaldığını, çünkü personelin aşının faydalarını anlamadığını söyledi.
Mali teşvikler aşı kapsamını iyileştirebilir ancak faydaları konusunda farkındalık eksikliğinin “büyük bir sorun” olduğunu söyledi.
Uzmanlar ayrıca semptom geliştiren kişileri test yaptırmaya ve özellikle komplikasyon riski yüksekse antiviral ilaçlar (grip için Tamiflu, Kovid için Paxlovid) istemeye çağırdı.
Uzmanlar, Paxlovid’in hâlâ çoğu insan için ücretsiz olarak mevcut olduğunu ancak birçok hastanın ve hatta doktorun, Kovid semptomlarının yeniden ortaya çıkmasına neden olduğu yönündeki yanlış inanç nedeniyle bundan kaçındığını söyledi. Son çalışmalar antiviral ilaçlar ile semptomların geri tepmesi arasında bir ilişki bulamadı.
Dr. Karan, “Grip de dahil olmak üzere birçok virüs için antivirallerin erken kullanımının faydalı olacağını biliyoruz” dedi. “Viral çoğalmayı hızlı bir şekilde durdurursanız, daha sonra daha az bağışıklık düzensizliği yaşarsınız.”