Harvard’a bağlı önde gelen bir kanser merkezi, İngiliz bir bilim adamı ve blog yazarının bazı üst düzey yöneticilerinin çalışmalarının kopyalanmış veya manipüle edilmiş verilerle dolu olduğunu tespit etmesinden sonra tıp dergilerinden altı araştırma makalesini geri çekmesini ve düzinelerce makaleyi düzeltmesini isteyeceğini söyledi.
Merkez, yani ülkenin önde gelen kanser tedavi ve araştırma tesislerinden biri olan Boston’daki Dana-Farber Kanser Enstitüsü, İngiliz bir moleküler biyolog tarafından derlenen, birçoğu etkili olan 58 çalışmadaki hatalı veri iddialarını ele almak için son günlerde hızla harekete geçti. Sholto David.
Dr. David, birçok durumda gazetelerdeki görsellerin okuyucuları yanıltmaya yönelik kasıtlı girişimlere işaret edecek şekilde uzatıldığını, gizlendiğini veya birbirine eklendiğini buldu. İşaretlediği çalışmalar arasında Dana-Farber’in CEO’su Dr. Laurie Glimcher ve COO’su Dr. William Hahn tarafından yayınlananlar da vardı.
Geri çekilmeler, ABD’deki araştırmacıların bilimsel suiistimal, özensiz çalışma veya düpedüz sahtekarlık olaylarını açıklama konusunda artan baskıyla karşı karşıya kaldıkları bir dönemde geldi. Görüntü dedektifleri yakın zamanda Alzheimer hastalığıyla ilgili çok sayıda etkili makalede uydurma veri olduğuna dair kanıtlar buldu. Geçtiğimiz yıl Marc Tessier-Lavigne, yayınlanan bazı makalelerinin manipüle edilmiş sonuçlar içerdiğinin ortaya çıkması üzerine Stanford Üniversitesi başkanlığından istifa etmişti.
Suistimal iddiaları kısmen, uzmanların deneysel sonuçları gösteren şüpheli görüntüleri işaretleyebilecek yeni yapay zeka araçlarına erişebilmesi nedeniyle arttı.
Son zamanlardaki yüksek profilli suiistimal iddialarının ardından uzmanlar, akademideki “yayınla ya da yok ol” kültürüne dikkat çekti; bu kültür, araştırmacıları, bir çalışmanın değeri ne olursa olsun çarpıcı sonuçlar üretmeye ve büyük dergilere makaleler koymaya zorluyor. Bazı araştırmacılar, bazı laboratuvarların, açık bir şekilde ya da dolaylı olarak, kıdemsiz araştırmacıları kısayollara başvurmaya teşvik ettiğini de söyledi.
Dana-Farber’deki söz konusu makaleler, diğer konuların yanı sıra multipl miyelom, kan kanseri ve bağışıklık hücreleri üzerine deneyler bildirdi.
Dana-Farber’in araştırma dürüstlüğü sorumlusu Dr. Barrett Rollins, Pazartesi günü yaptığı açıklamada, enstitünün altı metnin geri çekilmesini talep ettiğini veya talep etmeye hazırlandığını söyledi. Düzeltilmesi gereken 31 el yazması daha tespit edildi. Bir başka taslağın daha inceleme altında kaldığını söyledi.
Dr. Rollins, Dr. David’in usulsüzlükler içerdiğini tespit ettiği diğer makalelerin Dana-Farber bilim adamlarının laboratuvarları dışındaki laboratuvarlarda üretilen verilere dayandığını söyledi. David, 2 Ocak’ta onlar hakkında bir blog yazısı yayınlamadan önce enstitünün, Dr. David tarafından işaretlenen bazı vakalardaki olası veri hatalarını incelemeye başladığını veya Harvard Crimson’ın bunu birkaç gün sonra bir hikayeyle takip ettiğini söyledi. Ayrıca Dr. David’in vurguladığı üç el yazması incelemesinin usulsüzlük iddialarını desteklemediğini de söyledi.
“Bir makaledeki görüntü farklılıklarının varlığı, yazarın aldatma niyetinin kanıtı değildir” diye ekledi. “Bu sonuca ancak yanıtımızın ayrılmaz bir parçası olan dikkatli, gerçeklere dayalı bir inceleme sonrasında varılabilir.”
Britanya’daki Newcastle Üniversitesi’nden hücresel ve moleküler biyoloji alanında doktora derecesi alan Dr. David, boş zamanlarında rutin olarak bilimsel makaleleri incelediğini söyledi. Çevrimiçi platform Patreon’da (çalışmalarından elde ettiği tek geliri temsil eden) yalnızca düşük dolarlık bir destekçisi olmasına rağmen, bilim adamlarının çalışmalar hakkında halka geri bildirimde bulunduğu bir web sitesi olan PubPeer’e yaklaşık 2.000 yorum bıraktığını tahmin etti.
Dr. David, sık sık Çin’deki düşük kaliteli araştırmaları araştırırken, daha önce çalışmalarını hatalı bulduğu Amerikalı bilim adamlarıyla işbirliği yapan araştırmacıları araştırdığını söyledi. Bazı Dana-Farber bilim adamlarının çalışmalarındaki usulsüzlüklerle karşılaştıktan sonra enstitünün web sitesini ziyaret etti, liderlik sayfasını aşağı kaydırmaya başladı ve ardından bu araştırmacıların makalelerine daldı.
Kendisi kontrol etmeden önce bazı sorunları yapay zeka yazılımının yardımıyla tespit etti. Diğerlerini ise kendi başına buldu. Diğer PubPeer kullanıcıları bazı sorunları ilk kez yıllar önce işaretlemişti.
Dr. David, “Bir kurumda imaj sorunları olan bir grup insan var” dedi. “İnsanların kaç tane hata yapmasından ve sadece ‘Bu masum bir hata’ demesinden memnunuz?”
Bulduğu en yaygın düzensizlikler arasında, proteinleri tespit etmek için kullanılan bir yöntem olan western blot’un, farklı deneylerde kopyalanıp yapıştırılarak yanlışlıkla belirli bir proteinin tanımlandığını düşündüren sonuçları vardı. Diğer durumlarda, görüntülerin kasıtlı manipülasyonu düşündürecek şekilde kopyalanmış, döndürülmüş veya uzatılmış göründüğünü söyledi.
Bir çalışmada, deneyin ilk gününden farelerin görüntüsünün, deneyin farklı bir bölümünde, 16. günde sonuçlarda yeniden göründüğünü buldu.
Dr. David, “Özellikle şu ya da bu lekeden ziyade tüm süreçle ilgileniyorum” dedi. “Açıkçası bu yolda bir şeyler ters gitti.”
Bulgular aynı zamanda veri usulsüzlüklerinin dahili incelemelerini zorlaştırabilecek çıkar çatışmalarını da vurguladı. Dana-Farber’in araştırma dürüstlüğü görevlisi Dr. Rollins, Dr. David’in işaretlediği makalelerden birkaçının yazarıdır. Enstitü, onun araştırmasına dokunan herhangi bir soruşturmadan çıkarılacağını söyledi.
Enstitü başkanı Dr. Glimcher’in durumunda, mütevelli heyeti herhangi bir bulgu hakkında nihai kararı verecek.